Tencent, de grootste aandeelhouder in het op Nasdaq genoteerde DouYu met een belang van 37%, wil voor de deal samenwerken met ten minste één private-equitybedrijf en is momenteel in gesprek met investeringsbanken, zeiden ze.

Het doel is om de deal dit jaar af te ronden, zei een van de mensen.

DouYu, een van Tencent's belangrijkste platforms voor gamemarketing en China's nummer 2 videogame streaming site, heeft gedebatteerd over zijn bedrijfsstrategie nadat Tencent's plannen om te fuseren met de grotere rivaal Huya Inc in juli vorig jaar werden geblokkeerd door regelgevende instanties op grond van antitrustoverwegingen.

Er zijn meningsverschillen geweest onder leidinggevenden van DouYu over de vraag of het bedrijf moet vasthouden aan het livestreamen van games als kernactiviteit of zich meer moet richten op het winstgevender livestreamen van amusement, zei de andere persoon.

Die spanning is niet afgenomen, zelfs niet nadat DouYu mede-oprichter en co-CEO Zhang Wenming vorige maand ontslag nam, voegde de persoon eraan toe. DouYu heeft gezegd dat het vertrek van Zhang te wijten was aan persoonlijke redenen. Mede-oprichter Chen Shaojie leidt nu het bedrijf.

De privatiseringsplannen weerspiegelen de wens van Tencent om een stevige greep te krijgen op zijn belangrijkste gamingfilialen op een moment dat het wordt geconfronteerd met een reeks regelgevingskwesties, zeiden de mensen, die niet gemachtigd waren om over de zaak te spreken en die zich niet wensten te identificeren.

Een koersdaling van 60% van DouYu's aandelen sinds juli, waardoor het een marktwaarde van 717 miljoen dollar heeft, betekent ook dat het aantrekkelijk geprijsd is voor een overnameovereenkomst, voegden zij eraan toe.

Tencent en DouYu weigerden commentaar te geven.

Tencent, eigenaar van de populaire games "Honor of Kings" en "PUBG Mobile", heeft net als andere Chinese internetbedrijven te kampen met een strenge regelgeving voor de sector en boekte in het derde kwartaal een omzetgroei van slechts 13% - de traagste groei sinds het in 2004 naar de beurs ging.

Naast het blokkeren van de DouYu-Huya deal, heeft het bedrijf ook te kampen gehad met pogingen van de autoriteiten om gokken door minderjarigen te beteugelen, terwijl beperkingen op andere sectoren ook de reclamegierigheid hebben getemperd.

Tegelijkertijd neemt de concurrentie zowel in eigen land als wereldwijd toe.

ByteDance, eigenaar van Douyin, de binnenlandse versie van Tiktok, en dat ook een spelletjesafdeling heeft, heeft zich een aanzienlijke positie verworven in de videospelletjessector. Microsoft Corp zei vorige week dat het fabrikant Activision Blizzard zou overnemen voor 68,7 miljard dollar in contanten - de grootste deal in de geschiedenis van de gamesector.

Nieuwe regels van China's cyberspace regulator zullen ook eisen dat de grote internetbedrijven goedkeuring vragen voor https://www.reuters.com/world/china/china-cyberspace-regulator-drafts-new-rules-internet-behemoths-sources-2022-01-19 voor nieuwe investeringen en fondsenwerving, hebben bronnen aan Reuters verteld. De regelgevende instantie heeft ontkend een document in die zin te hebben uitgebracht.

"In een dergelijke uitdagende regelgevende en concurrerende omgeving, wordt het belangrijker voor Tencent om de controle te versterken van bestaande game-gerelateerde portfoliobedrijven zoals DouYu," zei de tweede persoon.

Er zijn de afgelopen twee jaar zo'n $ 13,7 miljard aan take-private deals geweest voor in de VS genoteerde Chinese bedrijven, vergeleken met een gecombineerde $ 5,8 miljard voor 2018 en 2019, volgens de gegevens van Refinitiv.

Ondergewaardeerde aandelen en toegenomen toezicht door Amerikaanse toezichthouders zijn vaak aangehaald voor de deals. De gemiddelde premies betaald door kopers sprongen vorig jaar naar 53% van 36% in 2020, toonden de gegevens aan.