Tencent, dat 17% van Meituan bezit, is de afgelopen maanden in gesprek geweest met financiële adviseurs om uit te zoeken hoe het een mogelijk grote verkoop van zijn Meituan-belang kan uitvoeren, zeiden drie van de bronnen.

Technologiegigant Tencent, de eigenaar van China's nummer 1 messaging app WeChat, investeerde in 2014 voor het eerst in Meituan's rivaal Dianping, die vervolgens een jaar later met Meituan fuseerde om het huidige bedrijf te vormen.

Op basis van de marktkapitalisatie van Meituan vanaf maandag is het belang van 17% van Tencent 24,3 miljard dollar waard.

Tencent wil de verkoop binnen dit jaar aftrappen als de marktvoorwaarden gunstig zijn, zeiden twee van de bronnen.

De geplande verkoop vindt plaats tegen de achtergrond van een ingrijpende regelgeving in China sinds eind 2020 tegen technologiezwaargewichten, die gericht was op hun imperiumopbouw via aandelenacquisities en binnenlandse concentratie van marktmacht.

Het optreden van de regelgevende instanties kwam er na jaren van een laissez-faire-aanpak die de groei en het sluiten van deals in een razend tempo liet verlopen.

Tencent heeft zijn participaties verminderd, deels om de Chinese regelgevers tevreden te stellen en deels om fikse winsten op die weddenschappen te boeken, zeiden drie van de bronnen. De waarde van zijn deelnemingen in beursgenoteerde bedrijven, zijn dochterondernemingen niet meegerekend, is gedaald tot slechts $89 miljard eind maart, tegen $201 miljard in dezelfde periode vorig jaar, volgens zijn kwartaalverslagen.

"De regelgevers zijn er blijkbaar niet blij mee dat techreuzen als Tencent geïnvesteerd hebben in en zelfs een grote geldschieter geworden zijn van verschillende techbedrijven die bedrijven runnen die nauw verband houden met het levensonderhoud van de mensen in het land," zei een van de bronnen.

Tencent weigerde commentaar te geven. Meituan reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Alle bronnen weigerden bij naam genoemd te worden wegens vertrouwelijkheidsbeperkingen.

Tencent kondigde in december de afstoting aan van ongeveer 86% van zijn aandeel in JD.com Inc, ter waarde van $16,4 miljard, waardoor het zijn banden met China's op één na grootste e-commercebedrijf verzwakte.

Een maand later haalde het $3 miljard op door een aandeel van 2,6% te verkopen in het in Singapore gevestigde gok- en e-commercebedrijf SEA Ltd, wat gezien werd als een zet om zijn investering te gelde te maken en tegelijk zijn bedrijfsstrategie aan te passen.

Tencent heeft de verkoop van de JD.com- en SEA-belangen niet in verband gebracht met de strenge regelgeving.

De mogelijke verkoop van het Meituan-belang zal waarschijnlijk worden uitgevoerd via een blokhandel op de openbare markt, die gewoonlijk een dag of twee duurt van marketing tot voltooiing, volgens twee van de bronnen.

Het zou voor Tencent een snelle en vlotte manier zijn om de aandelen van de hand te doen, voegden zij eraan toe, in vergelijking met ze als dividenden over te dragen of met een particuliere koper te onderhandelen.