De deal komt te midden van een wereldwijde AI-rage die op gang is gebracht door ChatGPT en die zich heeft verspreid naar China, waardoor de aandelen van kunstmatige intelligentiebedrijven zijn gestegen en een stroom van binnenlandse bedrijven, zoals Alibaba, Huawei en Baidu, concurrerende producten hebben aangekondigd.

De laatste fondsenwerving van MiniMax trok nieuwe investeerders aan, zoals een entiteit die gelinkt is aan technologiegigant Tencent, zeiden twee mensen, op voorwaarde van anonimiteit omdat de informatie niet openbaar was.

MiniMax en Tencent reageerden niet op een verzoek van Reuters om commentaar.

MiniMax werd in 2021 opgericht door enkele voormalige werknemers van SenseTime, waaronder Yan Junjie - een voormalige vicepresident bij het Chinese AI-bedrijf, zeiden twee andere mensen.

De fondsenwerving benadrukt de groeiende interesse van investeerders in wat China's antwoord op OpenAI zou kunnen zijn, zelfs nu durfkapitaalinvesteringen in het land onder druk staan door een wankelend economisch herstel en Amerikaanse controles op de export van chips.

Chinese regelgevende instanties hebben voorgesteld om meer toezicht te houden op de opkomende populaire technologie, en sommige investeerders en adviseurs voorspellen een significante transactieactiviteit in de bredere AI-gegenereerde contentsector van het land in de tweede helft van dit jaar.

Grote techbedrijven steken al massaal middelen in de ontwikkeling van hun eigen AI-modellen, terwijl nieuwe startups onder leiding van grote ondernemers zoals MiniMax ook aan boord komen.

Wang Huiwen, medeoprichter van de on-demand service gigant Meituan, zei dat hij een nieuw AI-bedrijf genaamd Beijing Lightyear Technology heeft opgericht met $50 miljoen van investeerders.

De voormalige chef van Google China, Kai-Fu Lee, heeft zijn nieuwe startup Project AI 2.0 onthuld. Wang Xiaochuan, oprichter van China's nummer 2 zoekmachine Sogou, zei in april dat hij Baichuan Intelligence had opgericht met een startkapitaal van $50 miljoen.

DE GLANS VAN MINIMAX

Toen MiniMax begon, ontving het financiering van miHoYo, de maker van het hitspel "Genshin Impact", zeiden de twee andere mensen, zonder verdere details te geven.

Andere vroege investeerders waren onder andere het Chinese Yunqi Partners en Future Capital, volgens verklaringen van de durfkapitaalfondsen.

MiHoYo reageerde niet op een verzoek van Reuters om commentaar.

De app van MiniMax, Glow, stelt gebruikers momenteel in staat om virtuele personages aan te maken, ze achtergrondverhalen te geven en vervolgens met ze te chatten over onderwerpen variërend van relatieadvies tot hoe om te gaan met haaruitval. Het AI-model van MiniMax kan ook worden gebruikt om een groot aantal taken op te lossen.

De technologie van MiniMax heeft positieve feedback ontvangen, zei Charlie Chai, een analist bij 86Research.

"Kingsoft Cloud Group werkt met zowel MiniMax als Baidu's ERNIE Bot voor gebruikscases voor kantoorproductiviteit. De feedback lijkt MiniMax te bevoordelen," zei Chai.

"Natuurlijk was het een ontwikkeling in een vroeg stadium, maar de opmerkingen waren nogal verrassend voor mij omdat ik Baidu hoog achtte."