Tencent, China's nummer 1 op het gebied van videogames en sociale media, kondigde vorig jaar voor het eerst plannen aan om Huya en DouYu te fuseren in een samenwerkingsverband dat bedoeld is om zijn belangen in de bedrijven te stroomlijnen. Volgens schattingen van gegevensbureau MobTech heeft Tencent een aandeel van 80% in een markt die al meer dan 3 miljard dollar waard is en snel groeit.

Maar omdat de toezichthouders vrezen dat Tencent door de deal een overweldigende machtspositie zou krijgen, is het bereid onder voorwaarden akkoord te gaan, aldus de mensen, die vanwege de gevoeligheid van de zaak niet bij naam genoemd wilden worden.

China's State Administration of Market Regulation (SAMR) zei in december dat het de fusie aan het onderzoeken was.

Tencent, Huya, DouYu en SAMR hebben niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken van Reuters om commentaar.

De koerswijziging komt er terwijl Peking hard optreedt tegen China's internetgiganten. Het harde optreden begon in 2020 met het afblazen van de beursgang van het financiële technologiebedrijf Ant Group ter waarde van $37 miljard, en heeft zich uitgebreid over de hele sector, waardoor de aandelenkoersen onder druk kwamen te staan en sommigen ertoe werden aangezet preventieve maatregelen te nemen voordat ze het doelwit werden.

Een aparte persoon met directe kennis van de deal zei dat de antitrustbeoordeling van de fusie een "langdurig proces" was geweest, maar dat de toezichthouder de bedrijven niets concreets had meegedeeld over mogelijke concessies.

Huya en DouYu zijn respectievelijk nummer 1 en nummer 2 van China's populairste videogamestreamingsites, waar gebruikers massaal naar e-sporttoernooien kijken en professionele gamers volgen. Tencent is met 36,9% de grootste aandeelhouder van Huya en bezit ook meer dan een derde van DouYu. Beide bedrijven zijn genoteerd in de Verenigde Staten en zijn samen $10 miljard waard in marktwaarde.

"Tencent heeft een dominante positie in het uitgeven van games in China, terwijl de twee live-streaming sites gecombineerd zou neerkomen op gargantuan in de business," een van de mensen met kennis van de zaak vertelde Reuters.

Toen Tencent in oktober vorig jaar het plan voor Huya-DouYu aankondigde, zei het dat het van plan was om zijn eigen videogame live-streaming business, die het volledig in handen heeft, na de fusie onder te brengen in de gecombineerde activiteiten van Huya en DouYu onder zijn Penguin arm.

Dit heeft echter tot bezorgdheid geleid, aldus de mensen die met de zaak vertrouwd zijn. Tencent eist dat gebruikers ermee instemmen dat games die eigendom zijn van het bedrijf niet zonder zijn toestemming live gestreamd kunnen worden op andere platforms.

De Chinese techgigant heeft deze eis gebruikt om concurrenten, zoals ByteDance, dat een uitstapje maakt in de gamescene, te verhinderen inhoud te gebruiken waarvan Tencent het intellectuele eigendom bezit.