In Sydney, de hoofdstad van New South Wales - de dichtstbevolkte staat van Australië - toonden sociale media een grote menigte bij een "Invasion Day"-bijeenkomst in het centrale zakendistrict, waar sommige mensen Aboriginalvlaggen droegen en een inheemse rookceremonie plaatsvond.

Soortgelijke protesten vonden plaats in andere hoofdsteden van Australische staten, waaronder Adelaide in Zuid-Australië, waar volgens de Australian Broadcasting Corporation ongeveer 2.000 mensen aanwezig waren.

Tijdens een ceremonie voor het hijsen van de vlag en het staatsburgerschap in de Australische hoofdstad Canberra eerde premier Anthony Albanese de inheemse bevolking van het land, die het land al minstens 65.000 jaar bewoont.

"Laten we allemaal het unieke voorrecht erkennen dat we dit continent delen met de oudste ononderbroken cultuur ter wereld", aldus Albanese.

Hoewel het een "moeilijke dag" was voor de inheemse Australiërs, waren er geen plannen om de datum van de feestdag te veranderen, zei hij.

Uit een deze week gepubliceerde jaarlijkse enquête van marktonderzoeksbureau Roy Morgan blijkt dat bijna tweederde van de Australiërs vindt dat 26 januari moet worden beschouwd als "Australia Day", grotendeels ongewijzigd ten opzichte van een jaar geleden. De rest vindt dat het "Invasion Day" moet zijn.

Te midden van het debat hebben sommige bedrijven zich flexibel opgesteld rond de naleving van de feestdag. Het grootste telecombedrijf van Australië, Telstra Corp Ltd, gaf zijn personeel dit jaar de mogelijkheid om op 26 januari te werken en in plaats daarvan een andere dag vrij te nemen.

"Voor veel First Nations-volkeren markeert Australia Day ... een keerpunt waarbij levens verloren gingen, cultuur werd gedevalueerd en banden tussen mensen en plaatsen werden vernietigd", schreef Telstra chief executive officer Vicki Brady op LinkedIn.

Veel van de ongeveer 880.000 inheemse mensen in Australië op een bevolking van 25 miljoen hebben een achterstand op anderen op economische en sociale indicatoren in wat de regering "diepgewortelde ongelijkheid" noemt.

De feestdag van dit jaar valt samen met de plannen van de centrumlinkse regering van de Labor Party voor een referendum over de erkenning van de inheemse bevolking in de grondwet en de verplichting om hen te raadplegen over beslissingen die hun leven beïnvloeden.

De regering is van plan in maart wetgeving in te voeren voor het referendum dat later dit jaar zal plaatsvinden, nu de stem van de inheemse bevolking een belangrijk federaal politiek thema wordt.

De grondwet, die in januari 1901 van kracht werd en niet zonder referendum kan worden gewijzigd, verwijst niet naar de inheemse bevolking van het land.