Telstra Corp Ltd is dicht bij de voltooiing van een deal om de Pacific-activiteiten van telecommunicatiebedrijf Digicel Group te kopen in samenwerking met de Australische regering, vertelden twee bronnen die bekend zijn met het bod donderdag aan Reuters.

Telstra zei in juli dat het in gesprek was om de Pacific-activiteiten te kopen in een deal waarbij Australië het grootste deel van de financiering zou bijdragen - een plan dat algemeen wordt gezien als een politieke zet om de invloed van China in de regio te blokkeren.

"Het is vrij snel. Ik kan er geen tijdschema voor geven, maar de deal is bijna rond," zei een Australische regeringsbron. De bronnen weigerden hun naam te noemen omdat zij niet bevoegd zijn over de deal te praten.

Digicel, opgericht door de Ierse miljardair Denis O'Brien, is de grootste mobiele telefoonmaatschappij in de Stille Oceaan met activiteiten in Papoea-Nieuw-Guinea, Fiji, Samoa, Vanuatu en Tahiti - de meest lucratieve zijn die in Papoea-Nieuw-Guinea.

De Australische omroep Nine Entertainment heeft eerder gemeld dat Telstra tussen de A$200 miljoen en A$300 miljoen van zijn geld zal uitgeven en dat de regering A$1,5 miljard ($1,1 miljard) zal bijdragen.

Een woordvoerder van Telstra weigerde commentaar te geven. De CEO van Telstra, Andrew Penn, vertelde beleggers vorige maand dat de uitgaven van het bedrijf waarschijnlijk beperkt zouden blijven tot de "lage honderden miljoenen".

Digicel ontkende vorig jaar een bericht in een Australische krant dat het een verkoop overwoog van zijn Pacific-activiteiten aan het staatsbedrijf China Mobile Ltd.

Een verkoop aan een Chinees bedrijf zou de Australische regering zorgen baren, gezien de strategische concurrentie tussen Amerikaanse bondgenoten en China in de regio van de Stille Oceaan.

Australië heeft zijn aanwezigheid in de Stille Oceaan versterkt door de oprichting van een financieringsfaciliteit voor infrastructuur ter waarde van 2 miljard A$ (1,5 miljard USD) en door zijn lidmaatschap van de Quad-groep - waartoe ook de Verenigde Staten, India en Japan behoren - om de groeiende belangen van China in de Indo-Pacifische regio tegen te gaan.

($1 = 1,3545 Australische dollar) ($1 = 1,3528 Australische dollar) (Verslaggeving door Colin Packham en Paulina Duran; Redactie door Edwina Gibbs)