Hongkong heeft maandag een recordaantal van 614 nieuwe gevallen van COVID-19 gemeld, aldus de gezondheidsautoriteiten, in de grootste test tot nu toe voor de nul-COVID-strategie van de stad, die worstelt om een groeiende uitbraak in te dammen.

Het financiële centrum van de wereld, dat de strategie van het Chinese vasteland volgt om alle uitbraken van het coronavirus zo snel mogelijk de kop in te drukken, heeft het aantal gevallen sinds januari zien stijgen met meer dan 2000 besmettingen, vergeleken met slechts twee in december.

Naast de bevestigde besmettingen waren er maandag nog meer dan 600 andere voorlopige positieve gevallen, zeiden de autoriteiten.

Hong Kong registreerde zondag 342 gevallen, iets minder dan het record van de vorige dag van 351 gevallen. Tientallen bankfilialen, waaronder filialen van HSBC en Bank of China , hebben maandag hun werkzaamheden opgeschort om de besmettingen te helpen indijken.

Minister van Volksgezondheid Sophia Chan zei in het weekeinde dat zij verwacht dat de gevallen "exponentieel" zullen stijgen.

De voormalige Britse kolonie is een van de meest geïsoleerde steden ter wereld geworden, met vluchten die voor ongeveer 90% worden teruggeschroefd wegens de strenge coronavirusvoorschriften en scholen, speelplaatsen, sportscholen en de meeste andere gelegenheden die gesloten zijn. Restaurants sluiten om 18.00 uur (1000 GMT), terwijl de meeste mensen, waaronder de meeste ambtenaren, thuis werken.

De economische en psychologische tol van de harde aanpak neemt snel toe, met maatregelen die draconischer worden dan die welke voor het eerst bij het begin van de pandemie in 2020 werden toegepast.

De quarantainevoorzieningen van de overheid naderen ook hun maximum, nu de autoriteiten moeite hebben om hun rigide systeem voor het traceren van contacten bij te houden. Duizenden mensen stonden maandag in de hele stad in de rij bij regenachtig weer voor verplichte COVID-19 tests, die besteld waren voor mensen die locaties hadden bezocht waar besmettingen waren gemeld.

In totaal heeft Hongkong sinds begin 2020 213 COVID-doden en ongeveer 15.000 gevallen geregistreerd, veel minder dan andere soortgelijke grote steden.

NAGALM

Gezondheidsdeskundigen zeiden dat de huidige strategie van de stad om zich af te sluiten terwijl de rest van de wereld met het coronavirus gaat leven, niet houdbaar is.

De officiële krant van de Chinese Communistische Partij, de People's Daily, zei maandag in een hoofdartikel dat een "dynamische nulbesmetting"-strategie de wetenschappelijke optie voor Hong Kong is, wat suggereert dat er geen verandering wordt gepland.

Ongeveer 80% van de 7,5 miljoen inwoners van de stad hebben ten minste één COVID-19 prik gehad, maar de meerderheid van de ouderen blijft ongevaccineerd, blijkt uit cijfers van de regering.

Van hen heeft ongeveer 40% het Sinovac-vaccin van Chinese makelij gekregen, waarvan wordt aangenomen dat het veel minder werkzaam is tegen de ziekte dan het vaccin dat door het Duitse BioNTech wordt geproduceerd, het andere vaccin dat in de stad beschikbaar is.

Er zijn besmettingen vastgesteld in alle overheidsdiensten, van ziekenhuizen en huisvesting tot de onafhankelijke anticorruptie-instantie.

Twee huiskatten zijn positief getest op het coronavirus, zei de regering vrijdag, terwijl zij eigenaars van huisdieren opriep om geen dieren te kussen. In januari gaven de autoriteiten opdracht tot het ruimen van meer dan 2.000 hamsters in tientallen dierenwinkels, nadat zij een uitbraak hadden getraceerd naar een werknemer in een winkel waar 11 hamsters positief testten.

De regering heeft ook geprobeerd de ongerustheid over een tekort aan levensmiddelen van het vasteland weg te nemen, nadat enkele grensoverschrijdende vrachtwagenchauffeurs positief hadden getest. Verscheidene chauffeurs hebben zich moeten isoleren, maar over het algemeen bleef de aanvoer van vers voedsel stabiel, zei zij op zondag.

Er zijn tekorten aan geïmporteerde buitenlandse levensmiddelen geweest en de kosten zijn gestegen als gevolg van de strenge luchtbeperkingen.