De private-equitygroep benaderde het grootste telecombedrijf van Italië eind november, maar het proces stagneerde terwijl Telecom Italia van CEO veranderde en Italië het proces van de herverkiezing van zijn president doorliep.

Labriola, die eerder de Braziliaanse activiteiten van TIM leidde, werkt nu aan een zelfstandig plan als antwoord op het bod van 10,8 miljard euro (12,30 miljard dollar) van KKR, waarvan de grootste aandeelhouder van TIM, het Franse mediabedrijf Vivendi, heeft gezegd dat het te laag is.

TIM staat al jaren onder druk van de concurrentie in eigen land en na een reeks winstwaarschuwingen vorig jaar overweegt het met schulden beladen TIM zijn netwerkactiva op te splitsen in een afzonderlijke onderneming als onderdeel van een bredere vernieuwing van zijn activiteiten.

Dat zou de weg kunnen vrijmaken voor een lang besproken fusie van TIM's infrastructuuractiva met die van staatsconcurrent Open Fiber, een stap die wordt bepleit door staatsleningverstrekker CDP, TIM's op één na grootste investeerder.

De belangrijkste Italiaanse telecomvakbonden hebben vrijdag opgeroepen tot een algemene staking op 23 februari en tot verdere acties uit protest tegen de mogelijke verzelfstandiging, waardoor zij zich zorgen maken over de mogelijke gevolgen daarvan voor de werkgelegenheid.

De toekomst van TIM ligt politiek gevoelig omdat de Italiaanse regering EU-middelen wil gebruiken om de breedbandtoegang voor miljoenen huishoudens en bedrijven te verbeteren als onderdeel van het post-pandemische herstel.

In afwachting van een formeel bod van KKR zou het Italiaanse ministerie van Financiën bereid zijn om het fonds een rol te laten spelen in de reorganisatie van de telecomsector, vertelden twee personen die nauw bij de zaak betrokken zijn aan Reuters. Vorig jaar investeerde KKR al 1,8 miljard euro in een belang van 37,5% in het secundaire netwerk van TIM.

MARCH BEWEGINGEN

Volgens Labriola's plan, dat de raad van bestuur naar verwachting op 2 maart zal goedkeuren, zou TIM zich concentreren op zijn consumentenactiviteiten, terwijl het zijn aanbod voor zakelijke klanten zou verbeteren en cloud-, internet of things- en cyberbeveiligingsactiviteiten zou ontwikkelen.

Bronnen hebben eerder gezegd dat het onwaarschijnlijk was dat TIM vóór begin maart een duidelijk standpunt zou innemen over het voorstel van KKR.

Telecombedrijven in heel Europa kijken naar manieren om hun activiteiten nieuw leven in te blazen, waarbij bankiers melding maken van gesprekken in meerdere landen nu bedrijven zich klaarmaken voor de uitrol van dure nieuwe 5G-diensten.

Het Britse Vodafone zei donderdag dat het een voorlopige benadering voor zijn Italiaanse activiteiten door het Franse Iliad en Apax Partners had afgewezen. Die combinatie zou TIM's positie als grootste mobiele telefoonbedrijf van Italië op de proef hebben gesteld.

($1 = 0,8782 euro)