Telecom Italia staat voor een nieuwe krachtmeting in de raad van bestuur nadat Luigi Gubitosi hen vertelde dat hij bereid was op te stappen als chief executive als dat zou helpen hun beslissing over het overnamevoorstel van KKR te versnellen.

De raad van bestuur van Telecom Italia (TIM), die vrijdag om 14.00 uur GMT bijeenkomt, zal ook spreken over de gevolgen voor de winst van een overeenkomst over voetbalrechten die de inkomsten niet heeft doen stijgen en heeft bijgedragen aan twee winstwaarschuwingen voor Italië's grootste telefoonconcern sinds juli.

TIM's accountants hebben donderdag de 1 miljard euro deal die Gubitosi sloot met DAZN om de Italiaanse top voetbalwedstrijden te streamen doorgenomen en twee bronnen dicht bij de zaak vertelden Reuters dat ze nieuwe zorgen hadden geuit.

Een van de bronnen zei dat een verdere verlaging van TIM's financiële vooruitzichten niet uitgesloten is. TIM gaat gebukt onder schulden gelijk aan ongeveer vier keer zijn kernwinst.

De rating van de schuld van het bedrijf, die al als "junk" was geclassificeerd, werd vorige week verder verlaagd door ratingbureau S&P.

De Amerikaanse private-equityfirma KKR haastte zich om een bod uit te brengen na de verlaging van de rating, zeiden twee andere personen die dicht bij de zaak stonden, en voegden eraan toe dat TIM het risico liep de bankconvenanten te schenden.

Gubitosi, die onder vuur ligt van TIM's topinvesteerder Vivendi, heeft aangeboden afstand te doen van zijn uitvoerende bevoegdheden zonder terug te treden als bestuurder.

Dat betekent dat zijn verantwoordelijkheden moeten worden overgedragen aan een andere bestuurder, of dat een bestuurslid moet aftreden om een zetel vrij te maken voor een nieuwe CEO.

In een brief aan de raad van bestuur, waarvan een kopie werd ingezien door Reuters, bekritiseerde Gubitosi de bestuurders voor het uitstellen van het bod van KKR om sommige aandeelhouders van de groep te behagen.

STRATEGISCHE TROEF

De confrontatie tussen Gubitosi en Vivendi is de laatste bestuurscrisis bij TIM, dat drie CEO's heeft gehad sinds 2015, toen het Franse mediaconcern zijn belang van 24% begon op te bouwen.

In de brief verwierp Gubitosi speculaties dat hij dicht bij KKR stond, en drong er bij het bestuur op aan om het in New York gevestigde fonds toegang te geven tot bedrijfsgegevens en adviseurs aan te stellen.

De raad van bestuur van TIM heeft zich zondag voor het eerst gebogen over het niet-bindende voorstel van KKR van 10,8 miljard euro (12 miljard dollar) om het bedrijf naar de beurs te brengen.

KKR, dat TIM waardeert op 33 miljard euro inclusief nettoschuld, heeft gevraagd om een due diligence-onderzoek van vier weken.

Gubitosi haalde KKR vorig jaar voor het eerst aan boord en sloot een deal van 1,8 miljard euro, waardoor het fonds een belang van 37,5% kreeg in TIM's zogenaamde last-mile netwerk dat tot bij de mensen thuis reikt.

Het overnamebod op TIM als geheel komt op een moment dat Italië zich voorbereidt om 6,7 miljard euro van het herstelfonds van de Europese Unie te besteden aan het versnellen van de uitrol van ultrasnelle breedband in het hele land.

Het vaste netwerk van TIM, dat de regering graag wil laten upgraden naar glasvezel, is de belangrijkste telecominfrastructuur van Italië en Rome heeft gezegd dat zijn standpunt over het voorstel van KKR zal afhangen van de plannen voor het netwerk.

Rome heeft speciale bevoegdheden om strategische bedrijven zoals TIM te blokkeren, maar de uitvoerende macht van premier Mario Draghi heeft de interesse van KKR begroet als goed nieuws voor Italië.

Bronnen hebben gezegd dat KKR, dat de regering heeft geraadpleegd voordat het zijn voorstel indiende, van plan is om het netwerk op te splitsen en staatsinvesteerder CDP - momenteel de op een na grootste aandeelhouder van TIM - een leidende rol te geven bij het toezicht op de activa. (1 dollar = 0,8874 euro) (geschreven door Valentina Za; bewerkt door Alexander Smith)