Groot-Brittannië heeft woensdag sancties aangekondigd tegen oligarch Vladimir Potanin, die door Londen wordt omschreven als de op één na rijkste man van Rusland en die activa heeft gekocht van bedrijven die Rusland verlaten na de invasie in Oekraïne.

Potanin, die bekend staat als Ruslands "nikkelkoning", werd opgenomen in de laatste reeks sancties die Groot-Brittannië heeft opgelegd aan onder meer zakenlieden, financiële bedrijven en andere entiteiten.

Groot-Brittannië heeft, samen met westerse bondgenoten, sancties opgelegd aan Russische elites, banken en strategische industrieën sinds Rusland in februari Oekraïne binnenviel. Rusland zegt dat het een "speciale militaire operatie" uitvoert in Oekraïne.

"De sancties van vandaag laten zien dat niets en niemand van tafel is, ook de inner circle van Poetin niet", aldus een woordvoerder van de Britse regering.

Potanin is een van de rijkste mensen van Rusland, hoewel zijn nettowaarde grotendeels afhangt van de waarde van zijn belang van 36% in Nornickel , 's werelds grootste producent van palladium en geraffineerd nikkel.

Sinds de invasie heeft Potanin de Rosbank van Société Générale overgenomen toen de Franse geldschieter zich uit de Russische markt terugtrok, en vervolgens een belang van 35% in TCS Group genomen. De transacties werden gedaan via zijn Interros-holding.

"Potanin blijft rijkdom vergaren terwijl hij Poetins regime steunt, door de Rosbank en aandelen in Tinkoff Bank te verwerven in de periode sinds de Russische invasie in Oekraïne", aldus het persbericht van de regering bij de aankondiging.

Volgens de Britse sanctielijst is Potanin opgenomen omdat hij "voordeel haalt uit of steun verleent aan de regering van Rusland door de Rosbank te bezitten of te controleren. Rosbank is actief in de Russische financiële dienstensector, een sector die van strategisch belang is voor de Russische regering.

Op de lijst stond ook Anna Tsivileva, volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken een nicht van Putin en president van de Russische mijnbouwonderneming JSC Kolmar Group. Het mijnbouwbedrijf werd ook gesanctioneerd. (Verslaggeving door William James; Bewerking door William Schomberg en Alistair Smout)