Vroegtijdige import van Amerikaanse detailhandelaren voor de naschoolse periode, Halloween en de kerstvakantie kan vertragingen en financiële schade beperken als werknemers in vitale zeehavens zoals New York en Houston in oktober staken, aldus een handelseconoom op dinsdag.

De International Longshoremen's Association vertegenwoordigt 45.000 havenarbeiders in drie dozijn Amerikaanse havens van Maine tot Texas, die de helft van de oceaanhandel van het land afhandelen. De ILA en de werkgevers die worden vertegenwoordigd door United States Maritime Alliance (USMX) liggen overhoop over zaken die variëren van automatisering tot lonen.

"Detailhandelaren maken zich zorgen over de mogelijkheid van een staking in havens aan de oost- en golfkust omdat de contractbesprekingen zijn vastgelopen," aldus Jonathan Gold, vicepresident supply chain en douanebeleid bij de National Retail Federation.

Deze zeehavens verwerken ruwweg de helft van de Amerikaanse containerimport, en een staking of vertraging zou in de aanloop naar de Amerikaanse presidentsverkiezingen toeslaan.

De ILA zei een vergadering gepland te hebben om zich voor te bereiden op een mogelijke staking als er op 30 september nog geen nieuwe overeenkomst is. USMX zei in een verklaring klaar te zijn om weer te gaan onderhandelen.

Bedrijven zoals Walmart, Target, Home Depot en Amazon.com zijn in het voorjaar begonnen met het importeren van laptops, Halloween-kostuums en speelgoed. Normaal gesproken komt dergelijke vakantiegerelateerde import tussen augustus en oktober aan in Amerikaanse havens.

In juli steeg de Amerikaanse import van containervracht met 14% j-o-j, volgens S&P Global Market Intelligence. Dat was het op twee na hoogste maandelijkse niveau voor Amerikaanse containerimport, volgens leverancier van supply chain-software Descartes Systems Group.

Dergelijke planning heeft het risico van een mogelijke havenstaking "absoluut" beperkt, aldus Paul Bingham, econoom bij S&P Global.

De importversnelling is ook bedoeld om verstoringen van de scheepvaart te voorkomen, door aanvallen van Houthi-rebellen op commerciële schepen bij de Rode Zee, droogtegerelateerde beperkingen op het Panamakanaal en verhoogde orkaanrisico's, aldus S&P. De zeevaart neemt 80% van de wereldhandel voor haar rekening.

De kans op een staking is klein, aldus Bingham.

"In een verkiezingsjaar zal de politieke druk op beide partijen om te onderhandelen over een schikking extreem zijn," zei hij.

Mocht het tot een korte staking komen, dan zou de financiële impact beperkt zijn omdat verladers gewend zijn om zich voor risico's in te dekken, zei Patrick Anderson, CEO van de Anderson Economic Group uit Michigan.

"Als u vertrouwt op specifieke dingen die zich op die schepen bevinden, zal het u beïnvloeden. Maar voor een groot deel van Amerika zal een korte sluiting geen gevolgen hebben," zei Anderson.