TAIWAN SEMICONDUCTOR MANUFACTURING COMPANY LIMITED 
De exportorders daalden vorige maand onverwacht met 5,5% ten opzichte van een jaar eerder tot $51,9 miljard, zo bleek vrijdag uit gegevens van het Ministerie van Economische Zaken.
De daling was de eerste in meer dan twee jaar, sinds de COVID-19-pandemie in 2020 de wereld begon te overspoelen, en maakte een einde aan de prognoses van analisten voor een groei van 8,3%.
De orders voor telecommunicatieproducten daalden met 21,5% op jaarbasis, voornamelijk als gevolg van overheidsmaatregelen om de verspreiding van COVID-19 in China tegen te gaan, aldus het ministerie.
De bestellingen voor elektronische producten stegen met 4,3%, waarbij de Chinese lockdowns "het onevenwicht tussen vraag en aanbod verdiepten", aldus het ministerie.
De groei in de afgelopen twee jaar of zo werd ondersteund door de boomende vraag naar technologie, aangewakkerd door de werk- en studietrend van thuis uit tijdens de COVID-pandemie, en door een wereldwijd tekort aan halfgeleiders dat de orderboeken van Taiwanese chipfabrikanten heeft gevuld.
Het ministerie zei te verwachten dat de exportbestellingen in mei tussen een daling van 1,1% en een stijging van 1,7% ten opzichte van een jaar eerder zullen liggen.
Huang Yu-ling, directeur van het bureau voor de statistiek van het ministerie, zei dat de orders in juni of juli weer zouden kunnen gaan groeien, afhankelijk van hoe snel China de productieniveaus kan herstellen en de knelpunten in de toeleveringsketen kan oplossen.
"De lockdown heeft een veel groter effect gehad dan wij hadden verwacht," zei zij.
In maart stegen de exportorders met 16,8% ten opzichte van een jaar eerder tot $62,69 miljard, het hoogste cijfer voor de maand ooit.
In april daalden de orders uit China met 16,9%, tegen een stijging van 9,1% in de voorgaande maand, terwijl de orders uit de Verenigde Staten in april met 0,2% daalden ten opzichte van een jaar eerder, tegen een groei van 18,9% in maart.
Aandelen van het in Californië gevestigde Cisco Systems Inc tuimelden donderdag naar een 18-maands dieptepunt nadat het bedrijf waarschuwde voor aanhoudende tekorten aan onderdelen, waardoor Wall Street zich zorgen maakte over hoe de export te lijden zou kunnen hebben onder China's COVID-beperkingen en de Oekraïne-crisis.
De exportorders uit Europa krompen met 17%, vergeleken met een groei van 20,1% in maart, terwijl die uit Japan met 11,3% daalden.
Het ministerie zei dat het nauwlettend toeziet op mogelijke verdere gevolgen van de wereldwijde verstoringen van de toeleveringsketen en de stijgende inflatie, die beide kunnen verergeren door de oorlog in Oekraïne en de lockdowns in China.
Tientallen Chinese steden zijn in april en mei geheel of gedeeltelijk door de COVID afgesloten, waardoor de vraag is afgenomen en de bevoorradingsketens verlamd zijn geraakt. Shanghai is nog maar pas begonnen met het versoepelen van de beperkingen en analisten waarschuwen dat het weken of zelfs maanden kan duren voor de omstandigheden zich stabiliseren.
Ruwweg de helft van de Taiwanese bedrijven die eerder hun werk in China hadden opgeschort vanwege de COVID-controlemaatregelen, hebben hun productie hervat nu de beperkingen afnemen, zei de minister van Economische Zaken van het eiland donderdag.
Taiwanese bedrijven zoals Taiwan Semiconductor Manufacturing Co Ltd (TSMC) zijn belangrijke leveranciers van Apple Inc, Qualcomm Inc en andere mondiale techbedrijven.
Kevin Wang, een analist bij het investeringsadviesbureau Taishin, zei dat de gevolgen van China's lockdowns de komende maanden zouden kunnen aanhouden.
"De onzekerheden van de lockdowns in China zullen nog steeds het momentum van de bestellingen schaden en de wereldwijde toeleveringsketen beïnvloeden. Het is moeilijk om er niet door getroffen te worden." (Verslaggeving door Jeanny Kao, Yimou Lee, Emily Chan en Taipei newsroom; Redactie door Kim Coghill)
