De EU heeft Taiwan, een belangrijke halfgeleiderproducent, het hof gemaakt als een van de "gelijkgestemde" partners waarmee zij zou willen samenwerken in het kader van de in februari onthulde Europese chipswet, terwijl zij probeert het hoofd te bieden aan een aanhoudend wereldwijd tekort aan chips.

Terwijl Taiwan en de EU vorige maand handelsbesprekingen op hoog niveau hielden, zei Taiwan Semiconductor Manufacturing Co Ltd (TSMC) minder dan een week na die ontmoeting dat het geen concrete plannen had voor fabrieken in Europa, nadat het een jaar geleden had laten weten dat het bezig was met de evaluatie van een mogelijke uitbreiding naar Duitsland.

De Taiwanese vice-minister van Economie Chen Chern-chyi, wiens portefeuille de economische betrekkingen met Europa omvat, zei eind maandag dat hij weliswaar niet namens de chipbedrijven kon spreken, maar dat zij niet hebben gezegd dat zij niet naar Europa gaan.

"Maar het standpunt van de regering is dat wij graag zien dat onze bedrijven een wereldwijde voetafdruk hebben, ook in de Verenigde Staten en Europa, die beide onze gelijkgestemde partners zijn. Op beleidsniveau zijn wij natuurlijk heel blij dat zij zich wereldwijd kunnen ontplooien, en wij zouden dat ook graag zien gebeuren," zei hij.

Tegenover de aanhoudende Chinese politieke en militaire druk om Taiwan te dwingen de soevereiniteitsaanspraken van China te aanvaarden, is Taipei erop gebrand de banden met andere democratieën aan te halen, ook al zijn er geen formele diplomatieke betrekkingen.

In één rimpel voor de EU-ambities faalde in februari de Taiwanese GlobalWafers Co Ltd in een overnamepoging van 4,35 miljard euro (4,36 miljard dollar) op de Duitse chipleverancier Siltronic.

Chen zei dat hij er niet van op de hoogte was dat het ministerie, dat investeringen op grote schaal moet goedkeuren, tot nu toe dit jaar nieuwe aanvragen voor EU-chipprojecten had ontvangen.

Taiwan, voegde hij eraan toe, wil met de EU het soort nauwe, geïnstitutionaliseerde banden op het gebied van handel, technologie en economische dialoog hebben dat het heeft met de Verenigde Staten, waar TSMC een fabriek van 12 miljard dollar bouwt en GlobalWafers een fabriek van 5 miljard dollar.

"Onze interacties met de Verenigde Staten zijn eerder meer geweest, de communicatie is hechter. Wij hopen ook dezelfde nauwe relatie met de EU te ontwikkelen," zei Chen.

"Als dat zo is, zou dat voor onze bedrijven heel nuttig zijn voor hun aandacht voor en kennis van Europa."

Taiwan heeft ook aangedrongen op een bilaterale investeringsovereenkomst met de EU, hoewel er nog geen vooruitgang is geboekt.

Chen zei dat dat weliswaar een beleidsdoel blijft, maar dat zij deals die momenteel "haalbaarder" zijn niet uitsluiten.

"Wij hopen zelfs op een vrijhandelsovereenkomst met de EU, dat zou het beste zijn. De EU heeft veel vrijhandelsovereenkomsten met andere landen, en als de EU bereid is, zijn wij het ook."

(1 dollar = 0,9987 euro)