(nieuw: verklaringen van analistenconferentie, aandelenkoers bijgewerkt, verdere analisten)

MUNICH (dpa-AFX) - Synlab corrigeert zijn jaardoelen naar beneden: De laboratoriumspecialist verwacht dat de activiteiten in 2023 nog zwakker zullen zijn dan voorheen door een lagere vraag en lagere prijzen voor coronatests. Daarom wil de grootste Europese leverancier van laboratoriumdiensten het geplande budget voor overnames halveren. Om de recente stijging van de kosten als gevolg van de inflatie en de stijgende energieprijzen tegen te gaan, rekent de directie ook op een personeelsinkrimping. Tijdens een analistenconferentie op dinsdag was de raad van bestuur voorzichtig over de vooruitzichten op middellange termijn. Op de beurs deed het nieuws de aandelenkoers instorten.

De aandelen van de laboratoriumdienstverlener zakten tijdelijk met een kwart naar een recorddieptepunt van 7,72 euro, 's middags stond de min nog ruim 19 procent. Aandeelhouders moesten vanaf het begin 18 euro betalen voor de beursgang in april 2021. Op het hoogtepunt van de Corona-pandemie kostten ze zelfs 25 euro.

Volgens analist David Adlington van de Amerikaanse investeringsbank JPMorgan is er geen sterke reden om het aandeel te kopen na de winstwaarschuwing. Synlab heeft zijn eerdere omzetprognose voor 2023 met tien procent verlaagd, en de winst met maar liefst 30 procent, wat zou kunnen leiden tot overeenkomstige verlagingen van de marktverwachtingen, schreef de sectorexpert in een eerste reactie.

Christophe-Raphael Ganet van investeringshuis Oddo BHF wijzigde zijn positieve "Outperform" rating in een negatieve "Underperform". "De Covid klif is nu een realiteit" schreef hij. Hij vond het echter vooral verrassend dat Synlab nu met een lager bedrag voor overnames rekent.

Het bestuur kijkt nu naar een opbrengst van 2,7 miljard euro voor 2023. Dat is een tiende minder dan eerder verwacht, zo maakte het bedrijf maandagavond na sluiting van de beurs in München bekend. Hiervan zou slechts 16 tot 18 procent overblijven als aangepaste winst vóór rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (Ebitda-marge). Eerder verwachtte het bestuur twee procentpunten meer aan beide uiteinden van de margebandbreedte.

In januari 2023 zei Synlab dat het lagere Covid 19 testvolumes had gezien. Bovendien zijn de prijzen op belangrijke markten gedaald en wordt verwacht dat andere markten dit voorbeeld zullen volgen. Synlab wordt momenteel bijvoorbeeld bijzonder hard getroffen in Frankrijk, waar de vergoedingen voor andere laboratoriumdiensten onlangs ook zijn gedaald.

Voor het lopende jaar beperkt de raad van bestuur nu aanzienlijk de middelen voor potentiële overnames. Het oorspronkelijke budget van 200 miljoen euro is gehalveerd, zeiden ze. Het bedrijf wil tegenmaatregelen nemen en proberen het productiviteitsniveau van vóór Corona - dat tijdens de pandemie daalde - te bereiken, verklaarden Floreani en zijn financieel directeur Sami Badarani. Zo moet het personeelsbestand, dat tijdens de pandemie werd uitgebreid vanwege het toegenomen aantal tests, worden ingekrompen. De beheerder zinspeelde ook op de mogelijkheid om de portefeuille op sommige gebieden te herzien.

In het verleden was Synlab regelmatig gegroeid door overnames. De groep zal deze weg blijven volgen, benadrukte Floreani - maar de prijzen voor dergelijke overnames zijn nog niet zo sterk gedaald als Synlab gezien het nieuwe bedrijfsklimaat juist acht. "Onze teams zullen zich daarom concentreren op operationele kwesties". Op de vraag of de eerdere doelstellingen nog tot 2027 kunnen worden gehandhaafd gezien de dalende marges, benadrukte de bedrijfsleider dat ze eerst tot 2023 moeten wachten. "Wij bevestigen noch bevestigen onze doelstellingen voor de langere termijn."

De omzet en het bedrijfsresultaat van Synlab daalden vorig jaar al na de speciale stimulans van Corona. Voor 2022 verdiende de groep, op basis van voorlopige cijfers, ongeveer 3,25 miljard euro, een daling van ongeveer 13,6 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. De verkoop van coronatests daalde tot ongeveer de helft van de ruwweg 1,6 miljard euro in 2021. Buiten de Corona-activiteiten kon de groep winst boeken, met een groei uit eigen middelen van zes procent.

Vanaf de tweede helft van 2022 was de dalende vraag naar Covid-producten voelbaar, waarbij de prijs voor een PCR-test in het laatste kwartaal nog merkbaar daalde. Bovendien waren er minder Corona-gevallen. Synlab voegde eraan toe dat een herstel op korte termijn niet te verwachten was. Voor 2023 verwacht het bedrijf nu zelfs slechts zo'n 50 miljoen euro uit Corona-tests - eerder ging het bestuur nog uit van minstens 250 miljoen.

Voor 2022 behaalde de groep een aangepaste operationele marge (aangepaste Ebitda-marge) van ongeveer 23 procent, na 32,1 procent in het voorgaande jaar. Dit was naar verluidt ook te wijten aan eenmalige kosten van voornamelijk het Corona-segment in het vierde kwartaal. De marge bleef dus onder de doelstellingen van het management, terwijl de omzet iets beter uitkwam dan verwacht. Dat de marge niet nog slechter uitviel, was mede te danken aan een besparing van 25 miljard euro. Dit jaar, zei Floreani, was het doel dit cijfer te verdubbelen.