HOLZMINDEN (dpa-AFX) - Beroering bij grote parfumfabrikanten: mededingingsautoriteiten onderzoeken vermoedens van prijsafspraken. Volgens een verklaring van dinsdagavond is de Europese Commissie bezorgd dat "ondernemingen en een vereniging in de parfumindustrie wereldwijd mogelijk de EU-mededingingswetgeving hebben overtreden, die kartels en concurrentiebeperkende handelspraktijken verbiedt." De autoriteit noemde geen namen. De Zwitserse mededingingscommissie Weko was specifieker in haar bevestiging van haar eigen kartelonderzoek en noemde woensdagochtend Symrise, Firmenich International, Givaudan en International Flavors & Fragrances als betrokken ondernemingen.

Het in de Duitse DAX genoteerde Symrise bevestigde op verzoek dat de Europese Commissie contact met het bedrijf had opgenomen in verband met een onderzoek naar mogelijke prijsafspraken in de sector. Het hoofdkantoor van Symrise in Holzminden, Nedersaksen, wordt getroffen door het onderzoek. Details zijn er echter nog niet. Symrise werkt volledig mee.

Dergelijke onderzoeken duren meestal lang, zei analist Celine Pannuti van JPMorgan in een eerste reactie. Tegelijkertijd zouden mogelijke boetes uiteindelijk niet zo hoog hoeven te zijn als de regels van de EU-Commissie suggereerden.

Zo stelt de EU-Commissie dat boetes in antitrustzaken gewoonlijk 15 tot 20 procent van de betrokken omzet bedragen, met een maximum van tien procent van de jaaromzet van de betrokken bedrijven.

De aandelen van Symrise daalden woensdagochtend met bijna vier procent tot 91,98 euro. In het beursjaar 2023 staan ze nu onderaan de Duitse toonaangevende index Dax, die sinds de jaarwisseling met een min van 9,5 procent ruim 11,5 procent is gestegen.

De presentatie van de definitieve bedrijfscijfers en jaarvooruitzichten van Symrise kwam deze woensdag op de achtergrond te staan in het licht van de mededingingsrechtelijke onderzoeken.

De geur- en smaakstoffenfabrikant verwacht dat de winstgevendheid in 2023 aan de onderkant van zijn middellangetermijndoelstelling zal liggen, aldus de verklaring. De winstmarge voor rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (Ebitda-marge) zal in het lopende jaar naar verwachting uitkomen op ongeveer 20 procent. Group CEO Heinz-Jürgen Bertram rekent met gematigd stijgende grondstofkosten. Al in 2022 voelt het bedrijf een stijging van de kosten voor grondstoffen, logistiek en energie.

In 2022 daalt de operationele winstmarge van 21,3 procent naar 20,0 procent, zoals sinds januari bekend is - en dat is al exclusief een waardeverandering van 126 miljoen euro op het belang van bijna 30 procent in diervoedingsspecialist Swedencare. Exclusief deze bijzondere last steeg het bedrijfsresultaat vorig jaar met een goede 13 procent tot 922 miljoen euro. Onder de streep verdiende Symrise 406 miljoen euro, ruim 8 procent meer dan vorig jaar. Het dividend gaat met 3 cent omhoog naar 1,05 euro, wat minder is dan analisten hadden verwacht.

De groei van Swedencare in 2022 had te lijden onder minder orders van grote klanten omdat zij eerst hun hoge voorraden afbouwden. Daardoor was de koers van het aandeel Swedencare in 2022 met meer dan 80 procent gekelderd. Van eind 2016 tot eind 2021 was de koers echter ook met 2800 procent gestegen. In principe blijft Bertram vertrouwen houden in de leverancier van voedingssupplementen, bijvoorbeeld voor tandverzorging en gewrichten.

De manager ziet ook veel potentieel in de markt voor diervoeding in het algemeen. Symrise heeft de afgelopen jaren ook zijn activiteiten op het gebied van additieven voor diervoeding sterk uitgebreid, onlangs nog met de overnames van Giraffe Foods, Schaffelaarbos en Wing Pet Food. De divisie veranderde zo in een belangrijke groeimotor en leverde ook in 2022 resultaten op: ze groeide op eigen kracht in alle regio's met dubbele cijfers.

Ook de divisie Taste, Nutrition & Health, die zich richt op voedingsadditieven voor mens en dier en waartoe Pet Food behoort, groeide in 2022 aanzienlijk: de divisie groeide op eigen kracht met ruim 15 procent en met bijna een kwart inclusief overnames en wisselkoerseffecten.

In tegenstelling tot de tweede divisie, Scent & Care, die zich bezighoudt met geuren zoals parfums, bleef ook Taste, Nutrition & Health aan het eind van het jaar sterk groeien. Op zichzelf bedroeg de groei in het vierde kwartaal bijna 18 procent, terwijl de geurtak slechts met één procent groeide. Analist Pannuti van JPMorgan zag dat laatste als een grotere teleurstelling.

Al met al groeide Symrise in 2022 met ruim een vijfde, op zichzelf - dus exclusief overnames en wisselkoerseffecten - bedroeg de stijging 11,4 procent. Tot 2025 verwacht het management van het bedrijf een gemiddelde jaarlijkse autonome groei van 5 tot 7 procent. De gemiddelde analistenraming voor 2023 ligt aan de onderkant van de range./mis/mne/stk