Het Japanse Sumitomo Metal Mining Co (SMM) zei maandag dat het heeft besloten een langlopende haalbaarheidsstudie naar een Indonesisch nikkelverwerkingsproject te staken vanwege een meningsverschil met zijn partner PT Vale Indonesia.

De Japanse mijnbouwer en smelter werkte sinds 2012 aan de studie en verwachtte dat het project in Pomalaa, Indonesië, haar nikkelproductie zou kunnen opvoeren tot 150.000 ton per jaar, tegenover ongeveer 81.000 ton.

Een woordvoerder van SMM zei dat PT Vale had besloten een andere partner te zoeken en dat er enkele meningsverschillen waren geweest tussen SMM en PT Vale over de planning van de bouw en de kosten.

"We hebben deze beslissing genomen omdat PT Vale was begonnen te overwegen het project met een ander bedrijf voort te zetten en omdat we de onderhandelingen met PT Vale niet konden voortzetten", aldus een woordvoerder van SMM.

De woordvoerder weigerde details te geven over de nieuwe partner van PT Vale.

"PT Vale Indonesia blijft zich inzetten voor de ontwikkeling van Pomalaa en we zullen binnen deze week een persbericht over het project uitbrengen", vertelde Bernadus Irmanto, chief finance officer van het bedrijf, dinsdag aan Reuters.

"SMM heeft besloten dat het geen andere keuze heeft dan de studie stop te zetten, aangezien het moeilijk is om het interne en externe projectstudieteam te handhaven zonder vooruitzicht op toekomstige vooruitgang", zei het bedrijf in een verklaring.

De haalbaarheidsstudie nam ook veel tijd in beslag omdat de COVID-19 pandemie de procedures voor het verkrijgen van vergunningen en de besprekingen met PT Vale heeft vertraagd, voegde de woordvoerder eraan toe.

In februari zei SMM-president Akira Nozaki dat zijn bedrijf "zo snel mogelijk" een investeringsbeslissing wilde nemen over het Pomalaa-project en dat het project tot doel had de productie eind 2020 te starten met een capaciteit van ongeveer 40.000 ton gemengd sulfidennikkel per jaar.

"Wij zullen ons langetermijndoel van nikkelproductie handhaven en ons blijven inspannen om een stabiele aanvoer van natuurlijke hulpbronnen veilig te stellen", aldus de woordvoerder.