Staatsbedrijf Ethio Telecom heeft maandag een 5G-mobiele telefoondienst gelanceerd, een belangrijke stap vooruit op de concurrentie van nieuwkomers in een sector die tot nu toe gesloten was voor internationale spelers.

5G-netwerken van de volgende generatie kunnen datasnelheden bieden die minstens 20 keer sneller zijn dan 4G en worden gezien als belangrijk voor opkomende technologieën zoals zelfrijdende auto's en maken communicatie en interconnectiviteit tussen slimme apparaten mogelijk.

Ethio Telecom Chief Executive Officer Frehiwot Tamru zei dat de dienst eerst beschikbaar zal zijn in de hoofdstad Addis Abeba, alvorens zich uiteindelijk te verspreiden naar andere delen van het land.

"De 5G-dienst wordt gelanceerd op geselecteerde plaatsen in Addis Abeba," zei ze op een lanceringsevenement. "In de komende 12 maanden zullen we 150 5G-locaties hebben in Addis Abeba en buiten Addis Abeba."

Frehiwot zei niet hoeveel de uitrol van het netwerk zou kosten.

Ethio Telecom, dat 64 miljoen abonnees heeft in de hele natie, zei in een aparte verklaring dat het Chinese Huawei Technologies zijn apparatuurleverancier was voor het netwerk.

Het bedrijf boekte in zijn halfjaar tot 31 december een inkomstenstijging van 6,7% tot 28 miljard birr ($544,40 miljoen).

De regering heeft in juni jl. een aanbesteding uitgeschreven voor de verkoop van een 40%-belang in Ethio Telecom aan particuliere investeerders.

In maart zei de regering dat zij de geplande gedeeltelijke privatisering had uitgesteld wegens het heersende economische klimaat in eigen land en in de wereld.

In december zei de Ethiopian Communication Authority, de regelgevende instantie voor de industrie, dat zij ook een aanbestedingsprocedure voor een tweede telecommunicatielicentie had opgeschort, die zij naar eigen zeggen in de "nabije toekomst" weer zou opstarten.

Het Hoorn van Afrika-land met ongeveer 110 miljoen inwoners verkocht in mei 2021 slechts één van de twee aangeboden full-service licenties.

De winnaar van de eerste licentie, een consortium onder leiding van Safaricom SCOM.NR, Vodafone en Sumitomo uit Japan, is bezig met het opzetten van zijn netwerk met het oog op een geplande commerciële lancering die nu elk moment kan plaatsvinden.

De vergunningen worden beschouwd als een grote prijs in het streven van het land naar liberalisering van de economie, die een van de laatste grote gesloten telecommunicatiemarkten van de wereld was.

($1 = 51,4331 birr)