Door Patrick Werr

NOORD VAN SUEZ, Egypte (Reuters) - Egypte werkt aan de verbetering van het Suezkanaal door een extra 10 kilometer toegankelijk te maken voor tweerichtingsverkeer, terwijl nog eens 30 kilometer verbreed en verdiept wordt, zei de voorzitter van de autoriteit die de waterweg beheert op dinsdag.

Voorzitter Osama Rabie van de Suez Canal Authority, die de eerste persconferentie gaf over de uitbreiding die in juni begon, zei dat het te duur zou zijn om de hele lengte van de waterweg die de Rode Zee met de Middellandse Zee verbindt, te verbreden.

Het gedeelte in twee richtingen zou echter worden verlengd tot 85 kilometer (53 mijl) van 75 kilometer, zei hij.

Het wereldwijde scheepvaartverkeer werd vorig jaar verstoord toen een van de grootste containerschepen ter wereld ongeveer een week lang vast kwam te zitten in het zuidelijke gedeelte van het 190 kilometer lange kanaal.

Rabie sprak op een baggerschip ten noorden van Suez, ongeveer twee kilometer van de plaats waar het containerschip, de Ever Given, afgelopen maart vastliep. De uitbreiding, die in januari had moeten beginnen, is na de crisis versneld, zei hij.

De werkzaamheden zijn vooral bedoeld om de verkeersveiligheid te vergroten. Na afloop zal de transittijd om door het kanaal te varen ongeveer 11 uur blijven, zei Rabie.

De tweede fase van het project bestaat uit de verbreding van het 30 kilometer lange gedeelte dat zich ten zuiden van de monding van het kanaal uitstrekt, door 40 meter uit de oostkant ervan te graven. Dit gedeelte, waar de Ever Given aan de grond zat, zal ook met zes voet verdiept worden.

"Dit is een moeilijk gedeelte van het kanaal," zei hij, en hij voegde eraan toe dat "het uitdiepen en verbreden de bochten in het kanaal op dat punt zal afvlakken," en de invloed van zuidelijke winden zal verminderen.

Het project zal 3 miljard Egyptische ponden (191 miljoen dollar) kosten en zal tegen eind juni 2023 voltooid en ingehuldigd zijn, zei hij.

Rabie vertelde CNBC Arabia dinsdag afzonderlijk dat de autoriteit overweegt aandelen van enkele van de bedrijven die zij bezit op de Egyptische beurs te noteren, en dat zij verwacht 20% belangen te verkopen in twee of drie, namelijk Canal Rope, en Canal Harbour and Great Projects.

($1 = 15,6800 Egyptische ponden)