Het Finse bosbouwbedrijf Stora Enso heeft donderdag de operationele winstverwachtingen voor het eerste kwartaal overtroffen, maar zijn verwachtingen voor het hele jaar gehandhaafd, in een beweging die sommige analisten als voorzichtig bestempelden.

De groep, die zijn focus heeft verlegd van papierproductie naar hernieuwbare verpakkingen, bouwmaterialen en biomaterialen, rapporteerde zijn hoogste driemaandelijkse bedrijfswinst voor rente en belasting (EBIT) in ongeveer 20 jaar, en een EBIT-marge van 18% die nog nooit zo hoog was.

"Wij zijn volledig volgeboekt, zien geen verzwakking in onze markten en wij werken voortdurend om de hogere inputkosten te beperken," zei Chief Executive Annika Bresky in een verklaring.

De aandelen van het bedrijf daalden in de middaghandel met ongeveer 2%.

Inderes analist Antti Viljakainen zei dat goede cijfers waarschijnlijk te verwachten waren, nadat branchegenoot UPM-Kymmene eerder in de week sterke kwartaalcijfers boekte.

Stora Enso zei dat het nog steeds een operationele EBIT voor het hele jaar verwacht die in de lijn ligt van de 1,53 miljard euro die voor 2021 geboekt is.

"Gezien de sterke start van het jaar, is die guidance aantoonbaar conservatief", zeiden de analisten van Citi in een nota aan cliënten.

De Chief Financial Officer van het bedrijf, Seppo Parvi, verdedigde de beslissing om bij de huidige guidance te blijven.

"Oorlogsescalatie en stijgende kosteninflatie kunnen de algemene vraag en het marktsentiment beïnvloeden, wat wij niet in de hand hebben," zei hij tegen Reuters, en hij voegde eraan toe dat die factoren de vraag naar Stora Enso's producten, zoals verpakkingen en bouwmaterialen, zouden kunnen beïnvloeden.

Stora Enso's operationele EBIT op kwartaalbasis sprong met 53% jaar-op-jaar tot 503 miljoen euro (528 miljoen dollar), vergeleken met de gemiddelde prognose van analisten van 444 miljoen euro in een peiling van Refinitiv.

Hoewel de bosbouw te kampen heeft gehad met een daling van de vraag naar papier, is de vraag naar verpakkingsmateriaal op houtbasis toegenomen. Dit heeft Stora Enso ertoe gebracht investeringen in de productie van verpakkingskarton te overwegen ter waarde van 900 miljoen-1 miljard euro.

In maart is Stora Enso begonnen met het verkoopproces voor vier van haar vijf papierfabrieken, omdat zij de papierproductie niet langer als onderdeel van haar toekomstige strategie ziet.

Eerder deze week besloot de onderneming haar zagerijen in Rusland te verkopen aan het plaatselijke management, in een stap die zou resulteren in een verlies van 130 miljoen euro.

Bresky zei dat de impact van de Russische activiteiten niet materieel was, aangezien zij slechts 3% van de groepsomzet in 2021 vertegenwoordigden.

(1 dollar = 0,9524 euro) (Verslaggeving door Boleslaw Lasocki Redactie door Uttaresh.V en Mark Potter)