Chrysler-moedermaatschappij Stellantis en General Motors hebben in totaal 363 miljoen dollar aan boetes betaald voor het niet voldoen aan de Amerikaanse brandstofeisen voor voorgaande modeljaren, zo blijkt uit documenten die vrijdag door Reuters zijn ingezien.

De recordboetes omvatten $ 235,5 miljoen voor Stellantis voor de modeljaren 2018 en 2019 en $ 128,2 miljoen voor GM voor 2016 en 2017, volgens de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), die het Corporate Average Fuel Economy (CAFE) programma beheert.

Stellantis zei dat de boete "prestaties uit het verleden weerspiegelt die vóór de oprichting van Stellantis zijn geregistreerd, en niet indicatief is voor de koers van het bedrijf". Stellantis betaalde eerder in totaal $156,6 miljoen aan boetes voor de modeljaren 2016 en 2017.

GM, dat niet onmiddellijk commentaar gaf, had nog niet eerder een boete betaald in de 40-jarige geschiedenis van het CAFE-programma. Het bedrijf was aanvankelijk van plan om kredieten te gebruiken om het tekort aan de normen te dekken, maar koos ervoor om boetes te betalen, aldus NHTSA.

De boetes voor GM en Stellantis werden volgens de gegevens tussen december en mei betaald. Dit is de eerste keer in drie jaar dat het agentschap boetes voor brandstofbesparing heeft geïnd.

NHTSA zei in april 2022 dat er tussen 2018 en 2021 11 gevallen zouden zijn "waarin aanzienlijke civielrechtelijke boetes moeten worden betaald", maar maakte niet bekend om welke automakers het ging.

De bekendmaking komt in de aanloop naar het plan van de NHTSA om binnenkort strengere brandstofverbruiksnormen voor te stellen voor 2027 en daarna, nadat het Environmental Protection Agency in april een vermindering van 56% voorstelde voor de gemiddelde uitstoot van het wagenpark ten opzichte van de vereisten voor 2026 in 2032.

In maart 2022 voerde de NHTSA opnieuw een sterke verhoging in van de boetes voor autofabrikanten wier voertuigen niet voldoen aan de brandstofefficiëntievereisten voor 2019 en daarna.

Voor de modeljaren 2019 tot en met 2021 bedraagt de boete $14, in plaats van $5,50, voor elke 0,1 mijl per gallon dat nieuwe voertuigen niet voldoen aan de vereiste brandstofverbruiksnormen, vermenigvuldigd met het aantal verkochte voertuigen dat niet voldoet. Voor modeljaar 2022 is het bedrag gestegen naar $15.

Automakers protesteerden in 2016 tegen de verhoging van de boetes en waarschuwden dat de kosten voor de industrie hierdoor met minstens 1 miljard dollar per jaar zouden kunnen stijgen, inclusief het verhogen van de waarde van de nalevingscredits die Tesla en anderen verkopen.

Automakers wiens voertuigen een hoger brandstofverbruik hebben dan vereist, kunnen credits verkopen aan automakers die niet aan de CAFE-regels voldoen.

Stellantis zei dat het een extra voorziening van 660 miljoen euro ($709 miljoen) had getroffen als gevolg van de NHTSA boeteverhoging.

In april 2022 heeft de NHTSA de normen voor brandstofverbruik sterk verhoogd, waarmee de terugdraaiing door voormalig president Donald Trump van de Amerikaanse regelgeving voor het verbeteren van het aantal gereden kilometers werd teruggedraaid. De NHTSA verhoogde de vereisten voor brandstofefficiëntie met 8% voor de modeljaren 2024 en 2025 en met 10% in 2026. (Verslaggeving door David Shepardson, bewerkt door Frances Kerry en Mark Potter)