SpaceX van Elon Musk is door een Amerikaans arbeidsbureau beschuldigd van het verplichten van werknemers die ontslagen werden bij de raket- en satellietbouwer om onwettige overeenkomsten te ondertekenen die hen verbieden om het bedrijf in diskrediet te brengen of zich aan te sluiten bij collectieve rechtszaken tegen het bedrijf.

De klacht, die woensdag laat werd ingediend door een regionale ambtenaar van de National Labor Relations Board (NLRB) in Seattle, komt op het moment dat SpaceX al een aparte zaak heeft lopen bij het NLRB en op haar beurt een rechtszaak heeft aangespannen waarin wordt beweerd dat de structuur van het bureau in strijd is met de Amerikaanse grondwet.

SpaceX, gevestigd in Hawthorne, Californië, wordt er in de nieuwe aanklacht van beschuldigd ontslagen werknemers te verplichten ontslagvergoedingen te ondertekenen met vertrouwelijkheids- en niet-afscheidingsclausules die hen beperken in het uitoefenen van hun rechten onder de Amerikaanse arbeidswetgeving, aldus de arbeidsraad in een bericht op donderdag.

Deze bepalingen komen vaak voor in ontslagovereenkomsten die door werknemers ondertekend worden, maar de NLRB heeft gezegd dat dergelijke overeenkomsten duidelijk moeten maken dat werknemers geen afstand kunnen doen van hun rechten om te pleiten voor betere arbeidsomstandigheden of om klachten in te dienen bij de NLRB.

Het NLRB zei dat de klacht, die niet direct beschikbaar was, ook beweert dat de overeenkomsten die SpaceX-werknemers ondertekenden om juridische geschillen voor te leggen aan arbitrage in plaats van aan de rechtbank en om af te zien van deelname aan groepsacties tegen het bedrijf, illegaal waren.

SpaceX reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Een eerste hoorzitting in de zaak is gepland voor oktober voor een administratieve rechter, wiens beslissing kan worden herzien door de vijf leden tellende arbeidsraad van het NLRB die door de Amerikaanse president is benoemd. Tegen uitspraken van de raad kan beroep aangetekend worden bij een federale rechtbank.

De aanklacht is erop gericht SpaceX te dwingen de overeenkomsten te herroepen en de uitvoering van reeds ondertekende overeenkomsten te blokkeren.

De rechtszaak van het bedrijf tegen de arbeidsraad, die aanhangig is gemaakt bij een federale rechtbank in Texas, komt voort uit een aparte zaak waarin de arbeidsraad beweert dat SpaceX illegaal acht ingenieurs heeft ontslagen die een brief hadden verspreid waarin Musk, de CEO en oprichter van het bedrijf, werd bekritiseerd en beschuldigd van seksistisch gedrag.

SpaceX heeft ontkend in die zaak fout te hebben gehandeld en heeft aangevoerd dat de interne handhavingsprocedures van het NLRB het grondwettelijke recht op een juryrechtspraak schenden. Het bedrijf zegt ook dat de beperkingen op het verwijderen van bestuursleden en administratieve rechters in strijd zijn met de Amerikaanse grondwet.

Amazon.com, Starbucks, Trader Joe's en drie barista's van Starbucks die tegen vakbonden zijn in de winkels waar ze werken, beweren hetzelfde in lopende rechtszaken en bestuurszaken.

SpaceX heeft een Amerikaans hof van beroep in New Orleans gevraagd om zijn recente beslissing te heroverwegen waarin het bedrijf het verzoek verwierp om zijn rechtszaak in Texas te houden. Een rechter had de zaak overgeplaatst naar Californië, waar SpaceX gevestigd is, en de bestuurszaak over de ontslagen ingenieurs wordt daar voortgezet. (Verslaggeving door Daniel Wiessner in Albany, New York; Bewerking door Alexia Garamfalvi en Leslie Adler)