Blinken bezoekt Rwanda in testmoment voor oude bondgenoot Kagame van de V.S.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken brengt een bezoek aan Kigali, minder dan een week nadat gebleken was dat deskundigen van de Verenigde Naties "solide bewijzen" hadden gevonden dat Rwanda zich militair heeft gemengd in het oosten van de Democratische Republiek Congo.

Regionale analisten verwachten dat Blinken, die woensdagavond aankwam, privé druk zal uitoefenen om de vermeende steun van Rwanda aan de rebellengroep M23 te stoppen, zonder onmiddellijk sancties toe te passen of militaire hulp te blokkeren, zoals de Verenigde Staten in vergelijkbare omstandigheden in 2013 deden.

In een vertrouwelijk rapport dat vorige week naar de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties is gestuurd, staat dat Rwandese troepen aan de zijde van de M23-rebellen in Congo hebben gevochten, en dat Kigali de groep sinds november wapens en steun heeft gegeven.

De regering van Rwanda heeft gezegd dat de bevindingen van de V.N., die gebaseerd waren op bewijsmateriaal waaronder getuigenverklaringen en dronebeelden, vals waren, en dat de M23 onder de verantwoordelijkheid van Congo viel.

De Verenigde Staten zijn van oudsher een bondgenoot van Rwanda's president Paul Kagame, maar Blinken vertelde verslaggevers dinsdag in Kinshasa dat hij zeer bezorgd was over "geloofwaardige berichten" dat Rwanda steun heeft verleend aan M23.

Vorig jaar gaf de Amerikaanse regering Rwanda 147 miljoen dollar aan bilaterale bijstand, en 500.000 dollar voor vrede en veiligheid.

"Rwanda's belangrijkste exportproduct is zijn reputatie; dat is wat Starbucks aantrekt, dat is wat Bill Gates aantrekt en die reputatie wordt op dit moment gehavend," zei Jason Stearns, directeur van de Congo Research Group van de New York University.

Het bezoek van Blinken "zal leiden tot een herevaluatie van wat er op het terrein gebeurt," zei Stearns telefonisch tegen Reuters.

In een verklaring van het Rwandese Ministerie van Buitenlandse Zaken over het bezoek van Blinken wordt gezegd dat het land zich inzet om de veiligheidsproblemen in het gebied van de Grote Meren aan te pakken.

Rwanda heeft erkenning gekregen voor zijn stabiliteit, het gemak waarmee het zaken doet en de vooruitgang op ontwikkelingsgebied sinds de genocide van 1994, maar Kagame heeft ook kritiek gekregen omdat hij tegenstanders in binnen- en buitenland hard aanpakte.

De Amerikaanse topdiplomaat heeft gezegd dat hij het lot van Paul Rusesabagina aan de orde zou stellen, een inwoner van de VS die door de rechtbank van Kigali tot 25 jaar gevangenisstraf werd veroordeeld op beschuldiging van terrorisme.

Rusesabagina weigerde deel te nemen aan wat hij een "schijnproces" noemde, en zei dat hij ontvoerd was en tegen zijn wil naar Kigali was gebracht.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Rwanda zei dat de arrestatie en veroordeling van Rusesabagina wettig waren volgens het Rwandese en het internationale recht.