Een Amerikaans hof van beroep heeft maandag in een ongebruikelijke stap geprobeerd om de rechtszaak van raketbouwer SpaceX terug te vorderen, waarin wordt beweerd dat de structuur van een Amerikaanse arbeidsraad ongrondwettelijk is, nadat een rechter in Texas het verzoek van het bureau om de zaak naar Californië te sturen, had ingewilligd.

Een panel van het in New Orleans gevestigde 5th U.S. Circuit Court of Appeals zei in een korte beschikking dat de federale rechtbank in Los Angeles de overdracht vorige week niet had mogen verwerken, dagen nadat het hof van beroep de zaak had opgeschort in afwachting van een beroep door SpaceX.

Maar het 5th Circuit, dat Texas, Louisiana en Mississippi omvat, heeft geen macht over de rechtbank in Californië, dus gaf het U.S. District Judge Rolando Olvera in Brownsville, Texas, die de zaak had overgedragen, opdracht om te verzoeken dat de zaak naar zijn rechtbank zou worden teruggestuurd.

De ruzie betreft een technische kwestie, maar zou een grote invloed kunnen hebben op de zaak van SpaceX, omdat federale rechtbanken in Texas over het algemeen worden gezien als rechters die conservatiever zijn en eerder openstaan voor pogingen om de bevoegdheden van de federale overheid te beperken.

Het 5th Circuit wordt door velen gezien als het meest conservatieve Amerikaanse hof van beroep, terwijl het 9th Circuit, dat Californië bestrijkt, de reputatie heeft een van de meest liberale te zijn.

SpaceX en de National Labor Relations Board reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

SpaceX spande de rechtszaak aan een dag nadat de arbeidsraad het bedrijf vorige maand in een interne procedure beschuldigde van het illegaal ontslaan van ingenieurs omdat ze kritiek hadden geuit op CEO Elon Musk. SpaceX heeft overtredingen ontkend.

Sindsdien hebben Trader Joe's, Amazon.com en Starbucks soortgelijke claims ingediend in zaken die lopen bij de arbeidsraad. De bedrijven zeggen dat de interne handhavingsprocedures van het bureau hen het grondwettelijke recht op een juryrechtspraak ontnemen, en dat de beperkingen op het verwijderen van administratieve rechters en de vijf door de president benoemde leden van de raad ook in strijd zijn met de Amerikaanse grondwet.

Olvera oordeelde vorige week dat, omdat het hoofdkantoor van SpaceX in Californië is gevestigd en de gebeurtenissen die de rechtszaak hebben aangespannen daar plaatsvonden, het geen zin had om de rechtszaak in Texas te voeren.

SpaceX diende een dag later een verzoekschrift in bij het 5th Circuit om Olvera's uitspraak te herzien. De rechtbank heeft afgelopen maandag de overplaatsing gepauzeerd, maar de rechtbank in Los Angeles heeft de zaak verder behandeld en later in de week een rechter en zaaknummer aan de rechtszaak toegewezen.

De Arbeidsinspectie zei vrijdag in een aanklacht bij de rechtbank in Californië dat als Olvera om terugverwijzing van de zaak zou vragen, de rechtbank niet verplicht is om de zaak terug te verwijzen als ze vaststelt dat dit ongepast zou zijn.