Het aantal vakbondsleden in de VS daalde in 2023 naar een nieuw laagterecord, ondanks het feit dat het een jaar was met stakingen van georganiseerde arbeiders van de Rustbelt tot Hollywood die de krantenkoppen haalden en enkele aanhoudende successen op het gebied van organisatie bij bedrijven zoals Starbucks.

Het percentage vakbondsleden daalde naar 10,0% van wat al een recordlaagte van 10,1% was in 2022, zei het Labor Department dinsdag in een jaarlijkse telling van het Amerikaanse landschap van georganiseerde arbeid.

Het aantal vakbondsleden is ondertussen voor het tweede jaar gestegen, maar het feit dat de totale werkgelegenheid onder loon- en salarisarbeiders sneller steeg, resulteerde in een verdere daling van het ledenaantal.

Het lidmaatschapspercentage onder werknemers in de privésector bleef onveranderd op 6%, ook een laagterecord. Het percentage voor werknemers bij de overheid, dat meer dan vijf keer zo hoog is als het percentage in de privésector, daalde van 33,1% in 2022 naar 32,5%, het laagste percentage ooit.

Het lidmaatschap van vakbonden is sinds de jaren 1970 gestaag afgenomen en is nu minder dan een derde van het piekpercentage in de jaren 1950, toen meer dan 30% van de werknemers lid was van een vakbond.

Desondanks hebben vakbonden een enorme politieke invloed, vooral in staten die van cruciaal belang zijn voor de uitkomst van de presidentsverkiezingen van dit jaar, zoals Michigan en Pennsylvania, waar het ledenaantal hoger is dan het nationale gemiddelde. In Michigan was 12,8% van de werknemers lid van een vakbond, een daling ten opzichte van 14% een jaar eerder, zo bleek uit het rapport, terwijl in Pennsylvania het aantal vakbondsleden tegen de trend in steeg van 12,7% naar 12,9%.

Toen de United Auto Workers vorig jaar staakten tegen de "Big 3" autofabrikanten in Detroit, sloot president Joe Biden zich aan bij de staking in Michigan, en hij heeft herhaaldelijk de pogingen van de UAW gesteund om vakbonden op te richten voor onder andere Tesla en Toyota.

Dat heeft hem echter nog niet de steun van de UAW opgeleverd in een verkiezing in november die op weg lijkt naar een herhaling tussen Biden, de waarschijnlijke kandidaat voor de Democraten, en voormalig president Donald Trump, de koploper voor de Republikeinse nominatie.

Vorig jaar was het meest actieve jaar voor georganiseerde stakingen in meer dan twee decennia, met 36 stakingen waarbij minstens 1.000 arbeiders tegelijk het werk neerlegden, het meeste sinds 2000, volgens de gegevens van het Bureau of Labor Statistics. Naast de UAW-stakingen tegen Ford, General Motors en Stellantis, hielden Hollywoodacteurs, scenarioschrijvers en regisseurs allemaal werkonderbrekingen van verschillende duur en staakten duizenden hotelmedewerkers in Los Angeles in een reeks doorlopende stakingen die gericht waren op individuele gebouwen.