SSAB AB 
Liberty Steel, geleid door metaalmagnaat Sanjeev Gupta, heeft vorige maand een niet-bindend indicatief bod uitgebracht op Thyssenkrupp Steel Europe, dat het in moeilijkheden verkerende conglomeraat te koop heeft gezet om de verliezen te beperken en de uitstroom van kasmiddelen een halt toe te roepen.
Zijn hand werd gesterkt door consolidatiebesprekingen tussen het Zweedse SSAB en Tata Steel die tot een deal zouden kunnen leiden en Liberty Steel mogelijk als enige bieder op Thyssenkrupp Steel Europe zouden laten staan.
Thyssenkrupp weigerde commentaar te geven.
Het bedrijf zei vorige week dat het tegen maart een beslissing wil nemen over de verkoop of het behoud van zijn staaleenheid.
Een succesvol bod zou Liberty Steel minder afhankelijk maken van tot 3 miljoen ton plakken en warmgewalste rollen die het elk jaar moet kopen om zijn productielijnen te voeden. De fabriek van Thyssenkrupp in Duisburg zou op haar beurt beter kunnen worden benut.
Volgens analisten van Jefferies zal een overname ook minder antitrust-controles uitlokken dan een eerder mislukte fusie tussen Thyssenkrupp en Tata Steel, omdat beide groepen een beperkte overlapping hebben in hun productportefeuille en geografieën.
"Voor staalproducenten die willen consolideren, kan het gemakkelijker zijn om deals te sluiten als twee bedrijven complementaire portfolio's hebben in plaats van overlappende producten," zei Andrew Zoryk, metaalleider bij Deloitte.
Terwijl Thyssenkrupp sterk is in automobiel- en verpakkingsstaal - twee belangrijke punten van zorg toen Brussel zijn veto uitsprak over de Thyssenkrupp-Tata Steel deal - is Liberty Steel vooral actief in de bouw en industriële productie.
Gupta's bod stuitte op verzet van leden van de vakbond IG Metall. Hij heeft gezegd dat transformatieprocessen altijd zullen plaatsvinden "met de volledige betrokkenheid van onze werknemers en hun vertegenwoordigers, nooit tegen hen in".
