De Zweedse staalproducent SSAB verwacht in het eerste kwartaal meer zendingen op een stabielere markt.

Staalproducenten profiteerden het grootste deel van vorig jaar van een levendige vraag, maar werden in de tweede helft geconfronteerd met een aanzienlijke vertraging in Europa, de regio die het zwaarst werd getroffen door de energiecrisis als gevolg van de oorlog in Oekraïne.

De bedrijfswinst van SSAB, dat aan beide zijden van de Atlantische Oceaan staalbedrijven heeft, bedroeg in het vierde kwartaal 3,77 miljard kronen ($366 miljoen), een daling ten opzichte van 6,96 miljard kronen een jaar eerder, maar slechts net onder de verwachtingen van analisten, zo blijkt uit gegevens van Refinitiv.

De stijgende energiekosten, de ongebreidelde inflatie en de problemen met de industriële toeleveringsketen blijven zorgen baren, maar SSAB zei dat het de productie had aangepast in het licht van een voorzichtige Europese staalmarkt en het onderhoud in het kwartaal had vervroegd.

"De beoordeling is dat de markt zich heeft gestabiliseerd, hoewel er nog steeds onzekerheid heerst", aldus het bedrijf.

Het bedrijf voorspelde dat de zendingen van de divisies European Steels en Special Steels in het eerste kwartaal "aanzienlijk hoger" zouden zijn dan in het voorgaande kwartaal.

Er werd echter verwacht dat de prijzen in het lopende kwartaal voor alle drie de bedrijfsonderdelen lager zouden zijn, terwijl de totale grondstofkosten naar verwachting stabiel zouden blijven.

SSAB zei ook dat het een bijzondere waardevermindering van 33,3 miljard kronen doorvoert in verband met de hogere rente, en voegde eraan toe dat dit geen invloed zou hebben op de kasstroom of het dividendbeleid.

Het bedrijf stelde voor zijn dividend te verhogen van 5,25 kronen naar 8,70 kronen per aandeel en vraagt toestemming om aandelen in te kopen. ($1 = 10,2957 Zweedse kronen) (Verslaggeving door Niklas Pollard Redactie door Terje Solsvik en David Goodman )