Een Amerikaans hof van beroep zei vrijdag dat het in juni argumenten zou horen in een poging van JetBlue Airways en Spirit Airlines om de uitspraak van een rechter te vernietigen die hun fusie van $3,8 miljard blokkeerde, een versneld tijdschema dat niettemin langzamer was dan wat de bedrijven wilden.

De luchtvaartmaatschappijen hadden eerder deze week het in Boston gevestigde 1st U.S. Circuit Court of Appeals gevraagd om hun beroep volgens een versnelde tijdslijn te behandelen, zodat het in mei argumenten zou kunnen aanhoren en uitspraak zou kunnen doen vóór de deadline van 24 juli die in hun fusieovereenkomst was vastgelegd om de deal te sluiten.

Het Amerikaanse Ministerie van Justitie, dat een rechtszaak aanspande om de deal te blokkeren, verzette zich tegen het voorgestelde tijdschema van de luchtvaartmaatschappijen en drong aan op argumenten in juni, waarbij het zei dat over sluitingsdata vaak opnieuw wordt onderhandeld door fuserende bedrijven om rechtbanken meer tijd te geven om antitrustzaken te behandelen.

De luchtvaartmaatschappijen zeiden dat dit argument "los stond van de commerciële realiteit", aangezien de fusie afhankelijk was van $3,5 miljard aan financiering die JetBlue had verkregen en die ook op 24 juli zou aflopen tenzij de kredietverstrekkers instemden met een verlenging.

Volgens het bevel dat vrijdag werd uitgevaardigd, moet de eerste brief van de bedrijven op 26 februari binnen zijn en moet het antwoord van het Ministerie van Justitie op 11 april binnen zijn. De volledige briefing van de zaak zou op 25 april plaatsvinden.

"Wij overwegen een pleidooi tijdens de zitting van de rechtbank in juni," aldus de beschikking van het 1st Circuit. "Verlengingen zullen sterk worden afgewezen."

De bedrijven en het Ministerie van Justitie reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Het beroep komt voort uit een antitrustzaak van het Ministerie van Justitie en de Democratische procureurs-generaal van zes staten en het District Columbia, die beweerden dat de fusie zou leiden tot minder vluchten en hogere prijzen voor miljoenen Amerikanen.

Na een rechtszaak zonder jury koos de Amerikaanse districtsrechter William Young op 16 januari de kant van het ministerie van Justitie en vond dat de overeenkomst de consumenten zou schaden. Hij zei dat het een einde zou maken aan de lage tarieven van Spirit en haar vermogen om druk uit te oefenen op andere luchtvaartmaatschappijen met hogere prijzen. (Verslaggeving door Nate Raymond in Boston en David Shepardson in Washington; Bewerking door Bill Berkrot)