"Laat ik duidelijk zijn: we hebben het verknald. Achteraf gezien hadden we niet genoeg winter operationele veerkracht," aldus Watterson's schriftelijke getuigenis voor een hoorzitting van de U.S. Senate Commerce Committee gezien door Reuters. "Wij zijn bezig met een herziening van onze voorbereiding op winteroperaties en zullen alle maatregelen nemen die nodig zijn om het risico van een gebeurtenis als deze in de toekomst te beperken."

De schriftelijke getuigenis van Watterson biedt een nieuwe verontschuldiging: "Het veroorzaakte een enorme hoeveelheid angst, ongemak en gemiste kansen voor onze klanten en werknemers."

De Southwest Airlines Pilots Association (SWAPA) zal de commissie vertellen dat de "overmoedige" planning van de lagekostenmaatschappij en een "systematisch falen om moderne hulpmiddelen te bieden" verantwoordelijk waren voor de ineenstorting in december, waardoor volgens de vakbond 2 miljoen passagiers strandden.

SWAPA-voorzitter Casey Murray zal de handelscommissie van de Senaat vertellen dat piloten "al jaren aan de bel trekken over de ontoereikende planningstechnologie voor de bemanning (Southwest) en de verouderde operationele processen. Helaas werden die waarschuwingen botweg genegeerd", aldus een schriftelijke verklaring die Reuters heeft gezien.

In zijn verklaring wijt Murray de ineenstorting aan "slechte planning, systematische onderinvestering in technologie en processen voor het plannen van de bemanning, en een gebrek aan samenwerking met eerstelijns medewerkers".

Southwest wordt geconfronteerd met een onderzoek van het Amerikaanse Transportation Department naar haar vluchtplanning en afhandeling van meer dan 16.700 annuleringen die de reisplannen van ongeveer 2 miljoen klanten hebben verstoord en naar schatting meer dan 1 miljard dollar hebben gekost.

De commissie had Chief Executive Bob Jordan gevraagd om te getuigen, maar Southwest vertelde Reuters dat hij een eerdere verplichting had. Jordan is vandaag in Baltimore voor een werknemersbijeenkomst.