De concessies zijn een poging om de antitrust-zorgen van de Competition Commission of India (CCI) weg te nemen, die in een mededeling van 3 augustus de bedrijven waarschuwde voor verder onderzoek, zeggende dat hun "reusachtige marktpositie" hen in staat zou stellen een "ongeëvenaarde onderhandelingsmacht" te genieten met 92 kanalen op de enorme media- en amusementsmarkt van India.

De CCI was met name bezorgd over de grote gevolgen die de gefuseerde entiteit zou hebben voor de concurrentie op het gebied van reclame en de prijzen van de kanalen, vooral in het populaire Hindi-taalsegment. Juridische deskundigen en voormalige ambtenaren van de CCI zeiden dat een dergelijk onderzoek het goedkeuringsproces van de deal zou vertragen.

Vorige week heeft Sony-Zee schriftelijk "vrijwillige corrigerende maatregelen" voor de deal voorgesteld om de bezorgdheid van de waakhond weg te nemen, maar dat omvatte geen structurele veranderingen zoals de verkoop van bepaalde kanalen om de dreiging van concurrentie te verminderen, zeiden de twee bronnen, die om redenen van vertrouwelijkheid niet bij naam genoemd wilden worden.

In plaats daarvan stelden Sony en Zee ten minste twee zogenaamde gedragsremedies voor, zeiden de bronnen.

Volgens de eerste bron zeiden Sony en Zee dat hun gefuseerde entiteit bereid was alle distributeurs van kanalen, zoals direct-to-home satellietexploitanten, verplichte prijsstimulansen en kortingen aan te bieden op eerlijke en niet-discriminerende voorwaarden gedurende een bepaalde periode na de overeenkomst.

En om de bezorgdheid over de sterke marktpositie van de entiteit bij de adverteerders weg te nemen, stelden de partijen voor om voor een bepaalde duur "onafhankelijke reclameverticals" op te richten en te exploiteren, voegde de bron eraan toe.

Woordvoerders van Sony en Zee reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Vertegenwoordigers van Sony in Japan reageerden niet buiten de gewone kantooruren. De CCI heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op de concessies.

Drie Indiase antitrustadvocaten die met de processen vertrouwd zijn, zeiden dat dergelijke tegemoetkomingen van Sony-Zee deel zullen uitmaken van de lopende onderhandelingen tussen de bedrijven en de waakhond. Deze laatste zal vrij zijn om ze te aanvaarden of te verwerpen, of om meer concessies te vragen, zeiden zij.

"Indien de CCI niet overtuigd is van de corrigerende maatregelen, zal de zaak naar Fase II gaan -- een gedetailleerde onderzoeksfase," zei Vaibhav Choukse, een partner in mededingingsrecht bij het Indiase J. Sagar Associates, die niet bij de zaak betrokken is.

"De CCI heeft de zweep in handen en heeft bij gelegenheid een "take it or leave it"-benadering gevolgd," voegde hij eraan toe.

Sony en Zee besloten in december hun televisiekanalen, filmactiva en streamingplatforms samen te voegen om een krachtpatser te creëren in een belangrijke groeimarkt van 1,4 miljard mensen, die rivalen als Walt Disney Co. zal uitdagen.

De eerste bevindingen van de CCI, hebben advocaten en voormalige ambtenaren gezegd, zullen de goedkeuring van de deal door de CCI vertragen en het proces met maanden verlengen op een kritiek moment voor het Indiase bedrijf.

Zee is een begrip in India en werd in 1992 opgericht door Subhash Chandra, de "Vader van de Indiase Televisie". De oprichters moesten hun aandeel in het Indiase bedrijf verwateren om de schulden in 2019 aan te pakken en de Sony deal werd gesloten te midden van een conflict in de directiekamer in 2021 met een overzeese aandeelhouder.

Voor Sony zal de fusie zijn ambities bevorderen om meer digitaal, tv en regionaal taalpubliek aan te boren op de snelgroeiende Indiase markt, waar ook internationale concurrenten als Netflix en Amazon Prime Video actief zijn.