De Japanse SoftBank Group heeft donderdag voor het eerst in vijf kwartalen weer winst geboekt. Het Japanse technologie-investeringsbedrijf werd gestimuleerd door een opleving van bedrijven in portefeuille, wat de hoop aanwakkert dat het bedrijf een periode van bezuinigingen te boven komt.

De nettowinst bedroeg 985,5 miljard yen ($6,6 miljard) in de drie maanden tot december, tegenover een verlies van 744,7 miljard yen in dezelfde periode een jaar eerder.

SoftBank, opgericht door Chief Executive Masayoshi Son, en haar Vision Fund investeringstak hebben een moeilijke periode achter de rug waarin de investeringsactiviteiten werden teruggeschroefd en activa werden verkocht. Vooral belangen in snelgroeiende startups werden getroffen toen de risicobereidheid afnam tijdens de pandemie en de nasleep ervan.

Hoewel de resultaten van SoftBank vaak volatiel zijn, zouden de cijfers van donderdag beleggers wat opluchting kunnen geven: de netto kwartaalinkomsten overtroffen de marktverwachtingen en de nauwlettend in de gaten gehouden Vision Fund tak boekte een beleggingswinst van 600,73 miljard yen.

SoftBank zat weer op een groeipad," vertelde Chief Financial Officer Yoshimitsu Goto tijdens een briefing, en hij voegde eraan toe dat zowel de marktomstandigheden als de vooruitzichten voor de toekomst "zeer positief" waren.

De activiteiten van het Vision Fund - dat twee fondsen met die naam omvat - werden geholpen doordat de waarderingen stegen van holdings zoals Didi Global, TikTok-eigenaar ByteDance en roboticaonderneming AutoStore Holdings. Ondertussen werd de investering in kantooruitleenbedrijf WeWork in het kwartaal naar nul afgeschreven.

"Er waren hogere waarderingen in recente financieringsrondes voor Vision Fund-bedrijven. Het lijkt erop dat de omgeving voor startende techbedrijven een positieve wending neemt," zei Rolf Bulk, een analist bij New Street Research.

De aandelen van SoftBank stegen donderdag met 11% naar hun hoogste niveau sinds september 2021, geholpen door een positieve omzetverwachting van chipontwerpunit Arm op woensdag.

Beleggers kijken steeds meer of SoftBank wat geld zal teruggeven aan aandeelhouders.

SoftBank zou kunnen overwegen om Arm-aandelen op de huidige "hoge niveaus" te verkopen en wat van zijn eigen aandelen terug te kopen, zei Jefferies-analist Atul Goyal in een bericht aan klanten voordat de winst van SoftBank werd vrijgegeven.

SoftBank boekte ook een nettowinst van $1,825 miljard op de aandelen T-Mobile US die het vorig jaar ontving nadat was voldaan aan de voorwaarden van de deal uit 2020 om de Amerikaanse mobiele provider Sprint aan T-Mobile te verkopen. De winsten weerspiegelen een boekhoudkundig tijdsverschil bij de beoordeling van de reële waarde van de aandelen.

Son staat erom bekend dat hij slim heeft ingezet op opkomende technologie, zoals mobiel internet en de grote namen van vandaag, zoals e-commerceplatform Alibaba, waardoor SoftBank een tech-investeringsgrootmacht is geworden.

Sommige van zijn meer recente inzetten zijn echter verkeerd uitgepakt, met name WeWork, dat ooit op $47 miljard werd geschat, maar in november faillissement aanvroeg. ($1 = 148,6700 yen) (Verslaggeving door Anton Bridge; Bewerking door Chris Cushing, David Dolan en Jacqueline Wong)