Grab, het grootste rit- en bezorgbedrijf van Zuidoost-Azië, maakt donderdag zijn beursdebuut na een recordfusie van $40 miljard met een special purpose acquisition company (SPAC), in een notering die de toon zal zetten voor andere regionale aanbiedingen.

De notering via de achterdeur op Nasdaq markeert het hoogtepunt voor het negen jaar oude Singaporese bedrijf dat begon als een ritjes-app en nu actief is in 400 steden in acht landen en voedselleveringen, betalingen, verzekeringen en beleggingsproducten aanbiedt.

"Deze notering zal een belangrijk aandachtspunt zijn voor de markt, vooral gezien het potentieel voor meer agressieve concurrentie in de toekomst," zei Angus Mackintosh, een analist die publiceert op Smartkarma onderzoeksplatform.

Grab's rivalen, waaronder het regionale internetbedrijf Sea en de Indonesische GoTo Group, zijn ook aan het uitbreiden, met de voorspelling dat de interneteconomie in de regio zal verdubbelen tot $360 miljard in bruto handelsvolume tegen 2025.

Grab werd opgericht door Anthony Tan, de chief executive, en Tan Hooi Ling, die het bedrijf ontwikkelden op basis van een idee voor een Harvard Business School venture wedstrijd in 2011.

CEO Tan, 39, bouwde Grab uit tot een regionale operatie met een scala aan diensten, na de lancering als een taxi-app in Maleisië in 2012. Later verhuisde het hoofdkantoor naar Singapore.

"Het mooie is dat wanneer je een regionale super app bent en elke markt die door een moeilijke tijd gaat, we alle andere landen een zeer sterk, veerkrachtig bedrijf kunnen laten ondersteunen," zei Tan bij Reuters Next.

De beursnotering van Grab betekent een bonanza voor vroege geldschieters zoals SoftBank Group Corp en de Chinese rit-hailinggigant Didi Chuxing, die al in 2014 investeerden.

Later sloten anderen zich bij hen aan, zoals Toyota Motor , Microsoft en de Japanse bank MUFG. Uber werd in 2018 aandeelhouder van Grab nadat het zijn Zuidoost-Aziatische activiteiten na een strijd van vijf jaar aan Grab had verkocht.

Analisten zien ruimte voor veel spelers in de gefragmenteerde markten voor voedselbezorging en financiële diensten in Zuidoost-Azië, maar de weg naar winstgevendheid kan een lange zijn.

In september verlaagde Grab zijn inkomstenverwachtingen voor het volledige jaar, vanwege de hernieuwde onzekerheid over de beperking van het verkeer door een pandemie.

De omzet in het derde kwartaal daalde met 9% en het aangepaste verlies voor rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (EBITDA) steeg met 66% tot $212 miljoen. Grab streeft ernaar om in 2023 winstgevend te worden op EBITDA-basis.

Grab heeft naast de SPAC-transactie 4,5 miljard dollar opgehaald, waaronder 750 miljoen dollar van Silicon Valley tech-investeerder Altimeter Capital Management in een deal in april. (Verslaggeving door Anshuman Daga en Aradhana Aravindan; Redactie door Edmund Blair)