De president-directeur van Société Générale, Frederic Oudea, heeft dinsdag in een verrassende stap gezegd dat hij volgend jaar zou aftreden, waarmee een einde zou komen aan wat een 15-jarige regeerperiode aan het hoofd van de kredietverlener zal zijn.

De op twee na grootste beursgenoteerde bank van Frankrijk zei dat het proces om een opvolger te vinden voor Oudea, die sinds 2008 CEO is, van start zou gaan en tegen 2023 klaar zou moeten zijn.

"Het is een beslissing die ik met nederigheid heb genomen, met veel emotie maar ook met een serene geest," zei Oudea, wiens laatste belangrijke taak erin bestond een ordelijk vertrek uit Rusland te bewerkstelligen door de verkoop van de lokale eenheid van het bedrijf aan een oligarch die dicht bij het Kremlin staat.

Oudea is een van de langstzittende CEO's in het Europese bankwezen sinds de financiële crisis, terwijl de rivalen meerdere malen van leiderschap zijn veranderd toen de sector worstelde om de winstgevendheid te herstellen. Net als veel andere Europese banken zijn de aandelen van SocGen echter meer dan gehalveerd sinds de crisis van 2008.

Onder leiding van Oudea heeft SocGen de laatste jaren zijn activiteiten gestroomlijnd om het rendement en de financiële solvabiliteit op te krikken, met name door activiteiten in Centraal- en Oost-Europa te verkopen en door zich te heroriënteren op corporate en investment banking.

"Hoewel dit een verrassing is, is het nieuws voor ons logisch," zei Jefferies-analist Flora Bocahut in een nota, en noemde het "begrijpelijk" dat de bank en haar baas na 15 jaar een lijn trekken.

"Ook vinden wij dat de timing goed is, nu de resultaten van SocGen zich aanzienlijk hersteld hebben van de recente dieptepunten, het kapitaal voldoende is en de strategie voor 2025 duidelijk & in beweging is." voegde Bocahut eraan toe.

Oudea, afgestudeerd aan de Franse eliteopleidingen Ecole Polytechnique en ENA, trad in 1995 in dienst bij Société Générale.

In januari 2003 werd hij hoofd financiën en in 2008 werd hij CEO na de enorme verliezen op aandelenderivaten veroorzaakt door de malafide handelaar Jerome Kerviel.

Oudea werd vervolgens voorzitter en CEO tot 2015, toen de functie werd opgesplitst.

De Franse bank is 2022 sterk begonnen, met een winstherstel in het vierde kwartaal van vorig jaar dankzij lagere kosten in verband met de pandemie en een opleving van de retail banking en de aandelenhandel, en verwacht de winstgevendheid in de komende jaren te verbeteren.

De inval van Rusland in de Oekraïne heeft SocGen en andere Europese banken echter in onzekerheid gebracht, en heeft haar kapitaalbuffer verminderd.

Deze maand overtrof de bank de winstverwachtingen voor het eerste kwartaal, maar boekte hogere voorzieningen voor leningen die slecht werden omdat de economische gevolgen van de oorlog de klanten troffen.

De bank zei in april dat zij Rusland zou verlaten en haar Rosbank-activiteiten daar zou verkopen aan Interros Capital, een bedrijf dat banden heeft met de Russische oligarch Vladimir Potanin, waarbij zij ruwweg 3,1 miljard euro ($ 3,3 miljard) zou afschrijven. ($1 = 0,9486 euro)