Het Italiaanse Snam heeft ermee ingestemd een aandeel te kopen in pijpleidingen die Algerijns gas naar Italië transporteren, wat de weg zou kunnen vrijmaken voor de invoer van waterstof uit Afrika in Europa.

Europa's grootste gasinfrastructuurgroep zei zaterdag dat het energiebedrijf Eni 385 miljoen euro (436 miljoen dollar) zou betalen voor een belang van 49,9% in de pijpleidingen om de activa samen met zijn Italiaanse collega-bedrijf te controleren.

Snam, dat het grootste deel van zijn geld verdient met het beheer van het Italiaanse aardgastransportnet, heeft toegezegd meer te zullen investeren in nieuwe, schone bedrijfsactiviteiten zoals groene waterstof.

Net als andere Europese gasnetbeheerders is het bedrijf zijn nationale netwerk aan het moderniseren om klaar te zijn voor waterstof.

"In de toekomst zou Noord-Afrika ook een centrum kunnen worden voor de productie van zonne-energie en groene waterstof", aldus Marco Alvera, CEO van Snam, in een gezamenlijke verklaring met Eni.

Snam, dat de meeste gasopslagfaciliteiten in Italië beheert, bezit ook 20% van de TAP-pijpleiding die Azerbeidzjaans gas naar Italië voert.

De overeenkomst weerspiegelt het versnellende tempo van de planning in de wereldwijde olie- en gasindustrie, die zich wil aanpassen nu regeringen en activisten de druk opvoeren om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.

Eni werkt aan de verzelfstandiging van een reeks olie- en gasactiviteiten in nieuwe joint ventures om de schuld te helpen verminderen en de omschakeling naar koolstofarme energie te financieren.

"Deze transactie stelt ons in staat nieuwe middelen vrij te maken voor onze energietransitie", aldus Claudio Descalzi, Chief Executive van Eni.

Eni, een van de grootste buitenlandse olie- en gasproducenten in Afrika, heeft een reeks strategische overeenkomsten met het Algerijnse staatsenergieconcern Sonatrach.

Italië importeert meer dan 90% van zijn totale gasbehoefte en Algerijns gas is momenteel goed voor ongeveer 30% van de gasstromen.

De bij de deal betrokken pijpleidingbedrijven boekten in 2020 netto-inkomsten van ongeveer 90 miljoen euro.

Snam werd geadviseerd door UniCredit, terwijl Eni werd geadviseerd door Rothschild.

(1 dollar = 0,8836 euro) (Verslaggeving door Stephen Jewkes Redactie door Giselda Vagnoni en Mark Potter)