Een Republikeinse topwetgever heeft de regering Biden ervan beschuldigd niet genoeg te doen om te voorkomen dat de Chinese Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC) de chipindustrie en het militair-industrieel complex van het land versterkt.

Michael McCaul, voorzitter van de Commissie Buitenlandse Zaken van het Huis, drong er bij agenten van het Amerikaanse Ministerie van Handel op aan om de faciliteiten van SMIC te bezoeken en te controleren of het bedrijf illegaal chips produceert voor Huawei, het telecommunicatiebedrijf dat op de nominatie staat om een nationale kampioen te worden in de Chinese chipindustrie.

In een door Reuters geziene brief van 4 november beschreef McCaul wat hij noemde "groeiende tweepartijdige frustratie" over het feit dat het Bureau of Industry and Security (BIS) van het Commerce Department niet had gereageerd op berichten over Huawei's inspanningen om de Amerikaanse exportcontroles te omzeilen.

"Er is steeds meer bewijs dat SMIC de Amerikaanse exportcontrolewetten overtreedt," schreef McCaul aan BIS ondersecretaris Alan Estevez. Als China niet bereid is om onmiddellijk in te stemmen met een "alomvattende audit van alle SMIC-faciliteiten en haar boekhouding", zei McCaul, "dan moet BIS alle bestaande licenties voor SMIC opschorten."

McCaul zei dat de doorbraken van SMIC - waaronder de geavanceerde chip in een Huawei-smartphone en de verwachte productie van meer dan een miljoen AI-processors voor Huawei - een "rokend pistool" zijn voor een overtreding en China zouden kunnen helpen om de VS te overtreffen op het gebied van kunstmatige intelligentie.

Het ministerie van Handel zei dat het de brief van McCaul had ontvangen en zou reageren via "de juiste kanalen". Vorige week zei het ministerie van Handel, in antwoord op soortgelijke kritiek, dat geen enkel ministerie van Handel China harder had aangepakt.

SMIC reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar, evenmin als Huawei.

De Chinese ambassade in Washington zei in een verklaring dat "bepaalde Amerikaanse politici" het concept van nationale veiligheid "overdrijven" en "wetenschap en technologie en economische en handelskwesties politiseren".

SMIC werd in 2020 toegevoegd aan de beperkte handelslijst van het Ministerie van Handel voor vermeende banden met het Chinese militair-industriële complex. Een jaar eerder werd Huawei op de lijst geplaatst na vermeende sanctieschendingen. Beide bedrijven hebben eerder overtredingen ontkend.

Op de "Entiteitenlijst", zoals deze lijst wordt genoemd, is het normaal gesproken verboden om Amerikaanse zendingen naar bedrijven op de lijst te plaatsen. Maar toen de Trump-administratie Huawei en SMIC toevoegde, konden exporteurs dankzij hun regels vergunningen krijgen om miljarden dollars aan Amerikaanse goederen en technologie naar hen te verzenden.