Europese bedrijven die zich richten op schone energie zien af van uitbreidingsplannen, zetten zich schrap voor een lagere omzet of zien financiering van Amerikaanse projecten op de helling vanwege de angst over wat een mogelijke verkiezingsoverwinning van Donald Trump voor hun sector zou kunnen betekenen.

Trump heeft het beleid van president Joe Biden om klimaatverandering tegen te gaan afgedaan als een "groene nieuwe zwendel" en er wordt verwacht dat hij zal proberen om veel van het werk van zijn regering ongedaan te maken, waaronder de Inflation Reduction Act (IRA) die belastingvoordelen en subsidies biedt aan Amerikaanse en buitenlandse bedrijven die in duurzame energie investeren.

De wet die in 2022 werd aangenomen, heeft als een krachtige stimulans gewerkt voor Europese bedrijven uit de sector om hun aanwezigheid in de V.S. uit te breiden of te vestigen, maar het spookbeeld van een tweede presidentschap van Trump geeft hen een pauze.

"Met een Donald Trump die A) erg opportunistisch is, B) ook erg polemisch is en C) ook tamelijk onvoorspelbaar is, moet je je afvragen of het zin heeft om zo'n gok te wagen," vertelde Peter Roessner, directeur van het in Luxemburg gevestigde waterstofbedrijf H2Apex, aan Reuters.

Volgens de IRA had het bedrijf een fabriek voor de productie van waterstoftanks in de Verenigde Staten kunnen bouwen voor ongeveer een derde van de $15 miljoen aan kosten. In februari besloot Roessner echter om het plan te annuleren uit bezorgdheid dat Trump herkozen zou kunnen worden, ook al had het bedrijf al eerste gesprekken gevoerd met potentiële klanten.

Weddenschappen op de markt dat Trump in november het Witte Huis terug zou winnen, zijn deze maand toegenomen nadat hij tijdens een verkiezingsbijeenkomst werd beschoten en dagen later de nominatie van de Republikeinse Partij in de wacht sleepte.

Recente peilingen laten een kleiner wordende kloof zien tussen Trump en Kamala Harris, de waarschijnlijke Democratische kandidaat met soortgelijke opvattingen over het klimaat als Biden. Toch weerspiegelen de opmerkingen van Roessner de bezorgdheid van Europese bedrijven in schone technologie over wat een presidentschap van Trump zou kunnen betekenen en hoe zij zich proberen voor te bereiden op zo'n scenario.

Wood Mackenzie, een bedrijf dat energiegegevens en -analyses verzamelt, schat dat dit tegen 2050 een geschatte $ 1 biljoen aan investeringen in koolstofarme energie in gevaar zou brengen.

Adviesbureau Roland Berger zei dat, hoewel een volledige intrekking van de IRA onwaarschijnlijk was, een Trump-regering nog steeds stimuleringsmaatregelen voor elektrische voertuigen, het opladen van EV's, zonne-energie en energie-efficiëntie in gevaar zou kunnen brengen.

Het Duitse zonne-energiebedrijf SMA Solar gaf vorige maand een winstwaarschuwing uit en noemde een mogelijke regeringswijziging in de Verenigde Staten, 's werelds op één na grootste markt voor zonne-energie na China, als een van de risicofactoren.

's Werelds grootste fabrikant van omvormers voor zonne-energie wilde aanvankelijk eind juni een locatie kiezen voor een geplande fabriek in de Verenigde Staten, maar heeft er nog geen gevonden en zegt nog steeds mogelijke locaties in een aantal staten te evalueren.

HOOFDPIJN IN DE DIRECTIEKAMER

Hoewel SMA zijn uitbreidingsplannen voorlopig niet opgeeft, vertelde het bedrijf op 4 juli aan Reuters dat het "opmerkt dat de onduidelijke uitkomst van de presidentsverkiezingen in de VS momenteel leidt tot een zekere terughoudendheid om lokaal te investeren in hernieuwbare energie."

Die aarzeling wordt weerspiegeld in de prestaties van aandelen in schone technologie, waarbij de RENIXX index, die de 30 grootste duurzame bedrijven ter wereld volgt, sinds de moordaanslag slechter presteert dan de wereldwijde aandelen.

Orsted, 's werelds grootste ontwikkelaar van offshore windparken, is bijzonder hard getroffen nadat Trump in mei zei dat hij de sector op zijn eerste dag als doelwit zou nemen als hij herkozen zou worden. Orsted gaf geen commentaar.

Sommige hernieuwbare energiebedrijven lijken niet afgeschrikt door de onzekerheid.

De Duitse windturbinefabrikant Nordex, bijvoorbeeld, zei vorige maand dat het de productie in een stilgelegde fabriek in Iowa zou hervatten, en zei dat de VS in de toekomst een belangrijke en voldoende grote markt zou blijven "ongeacht de politieke ontwikkelingen".

Verscheidene anderen melden echter vertragingen omdat potentiële partners van wie verwacht wordt dat ze projecten zullen cofinancieren, wachten met hun toezeggingen.

Waterstofbedrijf Thyssenkrupp Nucera heeft gesproken over vertragingen bij de definitieve investeringsbeslissingen voor Amerikaanse projecten, een factor die eerder dit jaar leidde tot een verlaging van de vooruitzichten voor haar alkalische waterelektrolyse-eenheid.

Het bedrijf zei dat het zich op de VS bleef richten, maar dat het van vitaal belang was hoe het IRA-programma er na de verkiezingen uit zou zien. Het zei dat strategische investeerders met een langetermijnfocus op de cleantechsector hun projecten waarschijnlijk eerder zouden hervatten in het licht van de aanhoudende onzekerheid dan opportunistische investeerders.

De Noorse concurrent Nel zei dat het nog een definitieve investeringsbeslissing moest nemen voor een geplande productiefaciliteit in Michigan, die afhankelijk was van de vraag naar zijn producten op de Amerikaanse markt.

De onzekerheid over de uitslag van de Amerikaanse verkiezingen en de gevolgen ervan beginnen ook industrieën buiten de clean tech sector te beïnvloeden. Zo meldde het Duitse machinebedrijf Trumpf eerder deze maand een daling van 12% in de Amerikaanse verkoop voor zijn boekjaar 2023/24, waarbij het de schuld gaf aan "geopolitieke onzekerheden" die industriële klanten voorzichtig maakten.

Deze toenemende complexiteit waarmee bedrijven wereldwijd moeten navigeren, kan leiden tot "analyseverlamming" als het aankomt op investeringsbeslissingen, aldus Marcus Berret, global managing director bij Roland Berger.

"De hoofdpijn in de directiekamer is hierdoor aanzienlijk toegenomen."

($1 = 0,9220 euro) (Verslaggeving door Christoph Steitz en Greta Rosen Fondahn; Aanvullende rapportage door Jacob Gronholt-Pedersen Redactie door Elaine Hardcastle en Tomasz Janowski)