De Cargo Truckers Solidarity Union overweegt verschillende opties om haar eisen door te drukken, waaronder het stoppen van kolen voor het opwekken van elektriciteit en het stilleggen van petrochemische complexen door hun in- en uitgaande transporten te blokkeren.

"Wij denken aan een volledige blokkade," zei de leider van de vakbond, Kim Jae-gwang tegen Reuters, verwijzend naar de kolentransporten naar een elektriciteitscentrale in Gunsan, provincie Noord-Jeolla, die vrachtwagens gebruikt voor haar kolen.

"Maar wij hopen dat een dergelijke situatie zich niet voordoet."

Het effect van een blokkade van de centrale zou beperkt zijn wat de nationale elektriciteitsproductie betreft, zelfs in de zomer met een grote vraag, maar het zou een aanzienlijke intensivering van de actie van de truckers betekenen.

De staking, die al zeven dagen aan de gang is, heeft de belangrijkste industriële sectoren meer dan 1,2 miljard dollar gekost aan verloren productie en niet-vervulde leveringen, zo schatte de regering maandag, nu de schade zich dieper uitbreidt in de op drie na grootste economie van Azië.

De vakbond protesteert tegen de stijgende brandstofprijzen en eist minimumloongaranties. In vier onderhandelingsronden met de regering is men er niet in geslaagd een compromis te vinden.

Ongeveer 6.600 truckers, of ongeveer 30% van de vakbondsleden, staakten op maandag, volgens een schatting van het Ministerie van Vervoer.

Kim zei dat zijn leden voorlopig enkele bewegingen lieten om de sluiting van petrochemische installaties te voorkomen, die veel tijd en geld zouden kosten om weer op te starten, maar dat de vakbond dat zou "heroverwegen" als de regering geen bereidheid tot onderhandelen zou tonen.

De strijd is een belangrijke test voor de nieuwe conservatieve president van Zuid-Korea, Yoon Suk-yeol, waarbij het gevaar bestaat dat zijn steun wordt uitgehold, dat hij wordt afgeleid van zijn agenda en dat de kiem wordt gelegd voor een langdurig antagonisme met machtige vakbonden.

Maandag riep Yoon op tot manieren om de gevolgen van de staking voor de industrie te beperken. Een ambtenaar van het Ministerie van Verkeer zei dat er geen nieuwe ontmoeting met de vakbond was gepland.

De staking heeft staalproducent POSCO gedwongen enkele fabrieken te sluiten wegens gebrek aan ruimte om afgewerkte produkten op te slaan. Hyundai Motor heeft de productie van enkele assemblagelijnen teruggeschroefd en cementfabrikanten hebben hun productie eveneens verminderd.

CHIPS NIET VERSTOORD

Petrochemische bedrijven hebben de gemiddelde dagelijkse verzendingen uit fabrieken met 90% zien tuimelen, omdat truckers zich richten op complexen in Ulsan, Yeosu en Daesan, aldus een branchevereniging.

Het was niet onmiddellijk duidelijk of petrochemische bedrijven ook de productie aan het verminderen waren.

Het ministerie van industrie zei in zijn eerste dergelijke berekening dat de staking de auto-, staal-, petrochemische en cementsectoren ongeveer 1,6 biljoen won (1,2 miljard dollar) had gekost aan verloren productie en mislukte leveringen tussen 7 en 12 juni.

Er zijn nog geen berichten over grote produktiestoringen bij Samsung Electronics, SK Hynix en andere halfgeleiderbedrijven.

Kim Yang-pang, een onderzoeker van het Korea Institute for Industrial Economics & Trade, schatte dat Samsung Electronics en SK Hynix en hun leveranciers voldoende voorraden grondstoffen in voorraad hadden voor ten minste twee weken.

Samsung weigerde commentaar te geven. Hynix reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar, maar bronnen bij halfgeleiderbedrijven zeiden voorraden van belangrijke materialen te hebben.

De regering heeft er bij de truckers op aangedrongen weer aan het werk te gaan, maar zei dat zij zou proberen hun eisen in de wetgeving te verwerken. Zij heeft ook ongeveer 100 militaire voertuigen ingezet om bedrijven te helpen met transporten.

De truckers eisen een verlenging van de subsidies, die dit jaar zullen aflopen, en die minimumlonen garanderen als de brandstofprijzen stijgen. De regering Yoon zegt dat het aan het parlement is om de wetgeving te veranderen.

Aangezien knelpunten in de bevoorrading de wereldeconomie teisteren, zou elke langdurige vertraging in de productie en verscheping van chips, petrochemische producten en auto's de vrees voor stijgende inflatie en vertragende groei nog kunnen doen toenemen.

De inflatie in Zuid-Korea zal dit jaar het hoogste niveau in 24 jaar bereiken, namelijk 4,8%, zei de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling vorige week, terwijl zij haar groeiprognose verlaagde van 3,0% in december tot 2,7%.