De autoriteiten in Macau hebben de afgelopen dagen meerdere gebouwen op slot gedaan en meer dan 5.000 mensen in quarantaine geplaatst, aldus het stadsbestuur. De gezondheidsautoriteiten zeiden dat er zondag 38 nieuwe COVID-gevallen werden geregistreerd, waardoor het totale aantal besmettingen in de laatste uitbraak op 299 komt.

De afgelopen week zijn in Macau twee COVID-testrondes gehouden. De laatste ronde zal naar verwachting dinsdag eindigen.

De autoriteiten hebben de mensen gevraagd zo veel mogelijk thuis te blijven, terwijl het grootste deel van de stad effectief gesloten is, met inbegrip van bars, kapsalons en openluchtparken. Alleen afhaalmaaltijden zijn toegestaan in eetgelegenheden.

Casino's, hoewel meestal verlaten, mogen open blijven, zei het stadsbestuur, in een poging om de plaatselijke werkgelegenheid te beschermen.

De strenge maatregelen komen nadat de Chinese speciale administratieve regio sinds een uitbraak in oktober 2021 grotendeels COVID-vrij is geweest. Het heeft nog niet eerder te maken gehad met de zeer overdraagbare Omicron-variant.

Macau houdt zich aan China's "nul COVID"-beleid, dat erop gericht is alle uitbraken uit te roeien, koste wat het kost, en gaat daarmee in tegen een wereldwijde tendens om te proberen met het virus te coëxisteren.

De gevallen in Macau liggen nog ver onder de dagelijkse besmettingen op andere plaatsen, waaronder buurland Hongkong, waar het aantal gevallen deze maand is opgelopen tot bijna 2.000 per dag.

De uitbraak in Hong Kong dit jaar heeft meer dan 1 miljoen bevestigde besmettingen en meer dan 9.000 sterfgevallen gekend, waardoor ziekenhuizen en openbare diensten overspoeld werden. De ambtenaren daar willen enkele beperkingen versoepelen.

Macau heeft maar één openbaar ziekenhuis, waarvan de diensten al dagelijks overbelast zijn. Het snelle plan van het gebied om zijn bevolking te testen komt omdat het de grens met het vasteland van China openhoudt, terwijl veel inwoners in de aangrenzende stad Zhuhai wonen en werken.