De diefstal van de gegevens van 10 miljoen klantenrekeningen, wat overeenkomt met 40% van de Australische bevolking, was het gevolg van een fout van Optus, zodat het bedrijf, dat eigendom is van Singapore Telecommunications, voor de gevolgen moest opdraaien, zei Assistant Treasurer Stephen Jones.

"Optus is absoluut verantwoordelijk voor het betalen van de kosten en de gevolgen hiervan voor klanten, of het nu gaat om de vervanging van een rijbewijs, een paspoort of andere noodzakelijke identiteitsbewijzen," zei Jones tegen verslaggevers in Sydney. Hij gaf geen bedrag in dollars voor de kosten.

Een vertegenwoordiger van Optus was niet onmiddellijk beschikbaar om te reageren op de opmerkingen van Jones. Optus heeft zich verontschuldigd voor de inbreuk en zei dat het de zwaarst getroffen klanten een jaar lang kredietbewaking zou betalen.

De opmerkingen onderstrepen de groeiende spanning tussen de Australische regering en haar op één na grootste telco, nu internetbedrijven, banken en overheidsinstanties proberen het risico dat zij ook gehackt worden tot een minimum te beperken.

De beheerder van een anonieme account had in een online chatroom 1 miljoen dollar geëist om de gegevens van Optus-klanten niet te verkopen, maar trok de eis later in en bood zijn verontschuldigingen aan, zich beroepend op de toegenomen publiciteit. Optus en de rechtshandhavingsinstanties hebben de eis niet geverifieerd, hoewel cyberbeveiligingsdeskundigen zeggen dat deze waarschijnlijk authentiek was.

De gestolen gegevens omvatten paspoortnummers, rijbewijsnummers, ziekteverzekeringsnummers, telefoonnummers en huisadressen, waardoor commentatoren en wetgevers om vervangende documenten vroegen.

Andere grote internetbedrijven zeiden ondertussen dat ze extra cyberbeveiligingscontroles uitvoeren om het risico op een soortgelijke inbreuk te beperken.

"In het licht van de recente inbraak bij Optus hebben wij nauw samengewerkt met onze cyberbeveiligingspartners en de betrokken overheidsinstanties om onze controles op te voeren", aldus een woordvoerder van de nummer 3 internetprovider TPG Telecom Ltd, die ongeveer 6 miljoen klanten heeft.

Een woordvoerder van Telstra Corp, de grootste internetprovider van Australië, zei in een e-mail: "We zullen blijven overwegen welke andere stappen we mogelijk moeten nemen naarmate we meer te weten komen over het Optus-incident".