De winst voor de periode januari-maart steeg tot 718 miljoen ringgit ($163,55 miljoen) van 562 miljoen ringgit een jaar eerder, terwijl de inkomsten met 19% stegen tot 4,38 miljard ringgit.

"De groep is het boekjaar begonnen met een solide reeks resultaten tegen de achtergrond van aanhoudend hoge grondstoffenprijzen, veroorzaakt door aanhoudende verstoringen van de bevoorradingsketen," zei haar voorzitter Megat Najmuddin Megat Khas in een beursdossier.

De prijzen van ruwe palmolie hebben recordhoogten bereikt nadat de inval van Rusland in Oekraïne de verschepingen van zonnebloemolie verstoorde en de beperking van de palmolie-export door Indonesië het wereldwijde aanbod nog krapper maakte.

Sime Darby zei dat de gerealiseerde ruwe palmolieprijzen in het eerste kwartaal met 40% stegen ten opzichte van een jaar geleden, wat hielp om de lagere productie te compenseren ten gevolge van een door een pandemie veroorzaakt tekort aan arbeidskrachten dat nog steeds niet is opgelost.

Verwacht wordt dat de productie dit jaar zal dalen, aangezien een partij migrerende arbeiders die voor de plantagesector zijn ingehuurd, naar verwachting pas in de tweede helft van het jaar zullen aankomen, zei de firma.

"De groep gelooft dat de vraag naar palmolie weliswaar kan worden beïnvloed door de huidige hoge prijzen, maar dat dit zal worden afgezwakt door het krappe aanbod en de beschikbaarheid van alternatieve plantaardige oliën, alsook door de verstoringen in de bevoorradingsketen als gevolg van het aanslepende conflict tussen Rusland en Oekraïne," zei het.

Wereldwijde kopers van palmolie, waaronder de grondstoffenhandelsgigant Cargill, hebben de afgelopen maanden hun aankopen bij Sime Darby opgeschort wegens bezorgdheid over de arbeidsomstandigheden, nadat de U.S. Customs and Border Protection (CBP) in 2020 had besloten de invoer te verbieden wegens de aanwezigheid van "dwangarbeidindicatoren".

Groepsdirecteur Mohamad Helmy Othman Basha zei dat het bedrijf op 26 april een rapport bij het CBP had ingediend om de arbeidsproblemen aan te pakken en dat het met het agentschap in gesprek zal blijven om het verbod op te heffen.

($1 = 4,3900 ringgit)