Indonesië heeft een plan geannuleerd om zijn burgers te laten werken op palmolieplantages in buurland Maleisië, dat met een tekort aan arbeidskrachten te kampen heeft, zei zijn gezant in Kuala Lumpur op dinsdag.

Maleisië, de op één na grootste palmolieproducent ter wereld, zou de eerste grote groep arbeidsmigranten uit Indonesië sinds de heropening van de grenzen verwelkomen, als een stimulans voor de industrie, die met een tekort van meer dan 100.000 arbeidskrachten kampt.

Het tekort aan arbeidskrachten heeft de Maleisische palmolieproductie, die afhankelijk is van buitenlandse arbeidskrachten, tot een meerjarig dieptepunt teruggebracht, terwijl de wereld te kampen heeft met een groter tekort aan eetbare olie als gevolg van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne en exportbeperkingen in topproducent Indonesië.

Dinsdagavond zouden 164 arbeiders van het eiland Lombok in Indonesië, het favoriete land van de industrie voor arbeiders vanwege de overeenkomsten in weer en terrein, in Kuala Lumpur aankomen op een gecharterde vlucht, vertelde de Indonesische ambassadeur in Maleisië Hermono aan Reuters.

Maar een Indonesisch agentschap dat verantwoordelijk is voor de bescherming van migrerende werknemers heeft het aanwervingsproces geannuleerd en de arbeiders niet laten vliegen, zei de gezant.

"Misschien is er een misverstand over de regelgeving van Maleisië bij het proces van de afgifte van werkvergunningen. Ik heb mijn aanbeveling en verzekeringen gegeven dat alle arbeiders de werkvergunning zullen krijgen, zodra zij in Maleisië door de medische keuring komen," zei hij.

Het Maleisische ministerie van menselijke hulpbronnen, dat voor dinsdagavond een toezichtsvergadering over de aankomst van de arbeiders had gepland, annuleerde het evenement onder aanvoering van "onvermijdelijke omstandigheden".

De Zuidoost-Aziatische natie vertrouwt op buitenlandse arbeiders, die hoofdzakelijk uit Indonesië, Bangladesh en Nepal komen, om fabrieks- en plantagebanen te vervullen die door de plaatselijke bevolking worden gemeden.

De laatste jaren is er toenemende bezorgdheid over de behandeling van migrerende werknemers, waarbij zeven Maleisische bedrijven de afgelopen twee jaar door de Verenigde Staten verboden zijn wegens het gebruik van wat de Amerikaanse autoriteiten als "dwangarbeid" beschouwen. (Schrijven door Mei Mei Chu en A. Ananthalakshmi; Bewerking door Ed Davies en Edmund Blair)