In het middelpunt van de strijd staat de SGT-A65, een turbine van Siemens Energy die 12 meter lang en 20 ton zwaar is, en die terug vervoerd moet worden naar het Nord Stream Portovaya compressorstation van Gazprom, nadat hij onderhoud heeft ondergaan.

De turbine zit vast in transit in Duitsland, waarbij Rusland wijst op onopgeloste kwesties rond zijn vervoer en sancties, terwijl Duitsland Moskou ervan beschuldigt het proces opzettelijk op te houden.

Het Kremlin zei dinsdag dat een tweede turbine in het compressorstation enkele gebreken vertoont.

Siemens Energy weigerde commentaar te geven.

WAT IS HET PROBLEEM?

President Vladimir Poetin zegt dat het Westen een economische oorlog heeft ontketend die erop gericht is Rusland en zijn economie te vernietigen, en heeft beloofd de enorme energiebronnen van Rusland aan landen in Azië, zoals China, te verkopen als de Europese klanten ze niet willen kopen.

Gazprom, dat onder controle van het Kremlin staat, verlaagt de capaciteit van Nord Stream 1, de grootste pijpleiding die Russisch gas naar Duitsland voert, tot 20% wegens wat het zelf omschrijft als defecte uitrusting, met name de vertraagde terugkeer van de SGT-A65 turbine.

Duitsland betwist dat en heeft gezegd dat de turbines een voorwendsel zijn, en dat Moskou het gas als een politiek wapen gebruikt. "Ze hebben niet eens het lef om te zeggen 'we zijn in een economische oorlog met jullie'," zei de Duitse minister van Economie Robert Habeck op maandag.

Gazprom heeft ook een andere gasturbine van Siemens Energy in het station stilgelegd, onder verwijzing naar routine-onderhoud en de "technische staat" van de motor.

TURBINES EN COMPRESSOREN

Acht industriële aeroderivatieve gasturbines werden oorspronkelijk door Rolls-Royce vervaardigd voor het Portovaya station. De activiteiten van Rolls-Royce op het gebied van de productie van gasturbines werden in 2014 door Siemens Energy gekocht.

Deze turbines zijn nodig voor de aandrijving van de zogenaamde aandrijvende centrifugaalcompressoren, die in wezen de druk opvoeren door gasvolumes te condenseren om een vlot transport van de brandstof te verzekeren.

Volgens Gazprom hebben zes van de gaspompeenheden in Portovaya elk een vermogen van 52 megawatt (MW), terwijl twee eenheden elk een vermogen van 27 MW hebben.

Bovendien zijn er vier reserveturbines ter plaatse om ervoor te zorgen dat het station blijft pompen als sommige apparatuur het terrein moet verlaten voor onderhoud, wat gewoonlijk om de twee tot drie jaar gebeurt, zei een persoon die met de zaak bekend is.

Twee van de zes grote eenheden kunnen ongebruikt blijven zonder dat de capaciteit van het station vermindert, aldus een bron die bekend is met de werking van het station.

Gazprom heeft niet geantwoord op herhaalde vragen over de werking van Nord Stream 1.

"Begrijpelijkerwijs zeggen veel mensen 'dit is gewoon de Russen die smoesjes verzinnen terwijl ze de Europese energiemarkt onder druk zetten'," zei Jonathan Stern, distinguished research fellow aan het Oxford Institute for Energy Studies.

"Dat is heel goed mogelijk, want we weten gewoon niet genoeg van zowel Siemens als Gazprom over het onderhoudsschema. Het probleem is dat geen van beide partijen ons de informatie geeft die wij nodig hebben."

WAT IS PORTOVAYA?

Het compressorstation Portovaya ligt bij de Russische stad Vybord aan de oevers van de Finse Golf, waar de Nord Stream 1 gaspijpleiding de Oostzee binnenkomt.

Het station pompt aardgas over de Oostzee via de 1.224 km (760 mijl) lange onderzeese route van Nord Stream 1 naar de plaats waar het in het Duitse Greifswald aan land komt. Gazprom noemt Portovaya het grootste compressorstation ter wereld.

Nord Stream 1 heeft een nominale capaciteit van 55 miljard kubieke meter (bcm) per jaar. De pijpleiding heeft in 2020 en 2021 echter meer dan 59 bcm gepompt nadat maatregelen waren genomen om de capaciteit te verhogen, wat meer dan een derde van de totale gaslevering van Rusland aan de Europese Unie vertegenwoordigt.

Portovaya bereikte in 2020 een dagrecord van bijna 177 miljoen kubieke meter per dag.

RUSSISCHE TURBINES

Rusland produceert turbines met een maximaal vermogen van 25 megawatt.

Het engineeringbedrijf Power Machines ontwikkelt twee soorten turbines met elk een vermogen van 65 MW en 170 MW, aldus het bedrijf.

De turbine van 65 MW zal naar verwachting pas in 2024 in de testmodus gaan werken, en de andere later in 2022 of in 2023.

De Russische minister van Industrie en Handel, Denis Manturov, zei eerder deze maand in een toespraak in het parlement dat Rusland de proeven met de grote turbines versnelt "in het belang van de Russische energiesector".