BP Plc en Chevron Corp hebben maandag gezegd dat zij de productie op offshore-olieplatforms in de Golf van Mexico hebben stilgelegd, nu de krachtige orkaan Ian de belangrijkste Amerikaanse offshoreproductieregio treft.

De storm van categorie 2 bevindt zich in het Caribisch gebied en zal naar verwachting binnen twee dagen een zware orkaan worden. Hij heeft winden van 100 mijl per uur (161 km/u) en zal naar verwachting snel toenemen wanneer hij de warme wateren van de Golf doorkruist, aldus het National Hurricane Center (NHC).

De storm is de eerste dit jaar die de olie- en gasproductie verstoort in de Amerikaanse Golf van Mexico, die goed is voor ongeveer 15% van de nationale ruwe olie en 5% van de droge aardgasproductie.

Occidental Petroleum en Hess zeiden dat zij maatregelen troffen voor faciliteiten in de Golf van Mexico. Woordvoerders weigerden verder commentaar.

Ian zal naar verwachting over 36 uur zijn piekintensiteit bereiken boven het zuidoosten van de Golf van Mexico, zei NHC-voorspeller Brad Reinhart in een notitie maandagavond.

"Gezien de trage voorwaartse snelheid van de storm, zullen de winden met orkaankracht waarschijnlijk lang aanhouden," zei onderzoeker Phil Klotzbach van de Colorado State University, die voorspelde dat de storm richting Tampa, Florida, zou trekken.

BP zei dat het personeel van het 130.000 vaten olie per dag (bpd) Na Kika en van het 250.000 bpd Thunder Horse platform is geëvacueerd. Na Kika produceert ook 550 miljoen kubieke voet aardgas per dag (mmcf/d) en Thunder Horse 200 mmcf/d.

"We blijven de weersomstandigheden nauwlettend volgen om de volgende stappen te bepalen", aldus BP in een verklaring.

De ruwe kwaliteit Thunder Horse < WTC-THH> steeg naar een premie van 25 cent ten opzichte van Amerikaanse crude futures, van een discount van $1,20 op vrijdag. Mars Sour < WTC-MRS>, beschouwd als de benchmark voor Amerikaanse kustkwaliteiten, steeg ook naar een discount van $1.

Chevron is begonnen met het verwijderen van al het personeel van de Petronius en Blind Faith platforms en het stilleggen van hun productie, aldus het bedrijf. De twee platforms zijn goed voor ongeveer 105.000 bpd olieproductie en 90 miljoen kubieke voet gasproductie per dag.

Andere activa van Chevron in de Golf van Mexico blijven op een normaal niveau, aldus een woordvoerder.

De orkaan Ian vormt geen bedreiging voor de booreilanden in het midden van de Golf van Mexico, aldus Joe Bastardi, hoofdvoorspeller van het analysebedrijf WeatherBELL. Een groot deel van de olieproductieplatforms bevindt zich in de regio.

Murphy Oil en Equinor zeiden geen gevolgen te verwachten voor hun activiteiten, terwijl Shell Plc zei dat het de baan van de storm nauwlettend in de gaten hield en dat er geen gevolgen waren voor haar activiteiten in de Golf. (Verslaggeving door Sabrina Valle en Arathy Somasekhar; Bewerking door Bill Berkrot, Toby Chopra en David Gregorio)