Noble Corp en een consortium dat Transocean Ltd en Dolphin Drilling omvat, dingen mee naar de overname van de activa van Seadrill Ltd, de failliete offshore olieboorder die wordt gecontroleerd door de in Noorwegen geboren magnaat John Fredriksen, zeiden mensen die bekend zijn met de zaak op dinsdag.

Seadrill probeert uit zijn tweede Amerikaanse Chapter 11 faillissement in vier jaar te komen: zoals velen in de industrie, breidde het zijn boorplatforms in het midden van de jaren 2010 te agressief uit om een daaropvolgende duik in energieprijzen en huurprijzen van boorplatforms te weerstaan. Het bedrijf onderhandelt over een overeenkomst om zijn schulden van meer dan 7 miljard dollar te herstructureren in ruil voor het overdragen van de controle over het bedrijf aan zijn schuldeisers.

Een Amerikaanse faillissementsprocedure (Chapter 11) beschermt bedrijven tijdelijk tegen vorderingen van schuldeisers, waardoor bedrijven hun activiteiten kunnen voortzetten en tijd hebben om overeenstemming te bereiken over schuldherstructureringsplannen, die op hun beurt door een rechtbank moeten worden goedgekeurd.

Elk overnamebod moet voor de betrokken schuldeisers meer waarde opleveren dan het herstructureringsplan waarover wordt onderhandeld. Nu handelen betekent voor kopers dat zij alle activa van Seadrill kunnen overnemen zonder een deel van de schuldenlast op zich te nemen.

Het consortium bestaande uit Transocean, Dolphin Drilling en een derde partij, waarvan de identiteit niet kon worden achterhaald, heeft begin juli een bod op Seadrill uitgebracht, aldus de bronnen.

Het bod bestaat uit contanten, aandelen in Transocean en een overeenkomst om een deel van de bestaande schuld van Seadrill over te nemen, aldus een van de bronnen. De waarde ervan kon niet worden vernomen.

Het bod is nog in overweging bij het bedrijf, voegde de bron eraan toe.

Noble heeft in mei een bod gedaan op de activa van het bedrijf, volgens een faillissementsaanvraag van 1 juli. Terwijl het document toont het aanbod werd besproken door het bedrijf en zijn adviseurs, het niet gedetailleerd het resultaat van die overwegingen.

Noble, dat zelf in februari uit het faillissement kwam, blijft geïnteresseerd in het nastreven van dat bod, zei een van de bronnen.

In een verklaring aan Reuters zei Seadrill dat het de behoefte aan consolidatie binnen de industrie erkende en dat het een actieve rol zou spelen, zodra zijn herstructurering later dit jaar was voltooid.

"Seadrill blijft gefocust op de herstructurering van onze balans," ging de verklaring verder, eraan toevoegend dat het bedrijf werkte aan het indienen van zijn Plan Support Agreement, met de steun van zijn zekergestelde kredietverstrekkers. De overeenkomst houdt voor de ondertekenaars de wettelijke verplichting in om het formele herstructureringsplan in overweging te nemen.

Transocean weigerde commentaar. Dolphin Drilling en Noble hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

Seadrill exploiteert 43 boorplatforms, die door energiebedrijven worden gehuurd om in vijf continenten naar olie te boren in zowel ondiep als diep water, aldus de website van het bedrijf. Tot de klanten behoren Equinor, Petrobras en ConocoPhillips. (Verslaggeving door David French in New York Redactie door Marguerita Choy)