De COVID-19 pandemie eiste in 2020 een zware tol van het bedrijf en zijn wereldwijde collega's, maar de olieprijzen zijn dit jaar gestegen naarmate de economieën herstelden van de neergang van vorig jaar en nadat olieproducenten hun productiebeperkingen verlengden.

"We zijn blij dat er tekenen zijn van herstel," vertelde Amin Nasser, CEO van Aramco, tijdens een earnings call. "China is ook heel dicht bij het niveau van voor de pandemie. Dus in Azië, Oost-Azië in het bijzonder, is er een sterke opleving van de vraag."

Hij zei dat de vraag in Europa en de Verenigde Staten zou verbeteren door meer inzet van vaccins. De wereldwijde vraag naar olie zal naar verwachting 99 miljoen vaten per dag bereiken tegen het einde van dit jaar, zei hij.

Aramco verlaagde zijn richtsnoer voor kapitaaluitgaven in 2021 tot ongeveer $ 35 miljard van een bereik van $ 40 miljard tot $ 45 miljard eerder, volgens een openbaarmaking aan de Tadawul-beurs van het koninkrijk. In 2020 bedroegen de kapitaaluitgaven 27 miljard dollar.

s Werelds grootste olie-exporteur zei dat de nettowinst daalde met 44,4% tot 183,76 miljard riyals ($ 49 miljard) voor het jaar eindigend op 31 december, van 330,69 miljard riyals een jaar eerder.

Analisten hadden voor 2020 een nettowinst van 186,1 miljard riyals verwacht, volgens de gemiddelde schatting van analisten in Refinitiv's Eikon.

Aramco verklaarde een dividend van 75 miljard dollar voor 2020, maar Nasser zei dat er geen intentie was om het dividend dit jaar te verhogen ten opzichte van wat is toegezegd.

"Het dividend is in lijn met de verwachtingen, wat de houders van Aramco het meest zal interesseren, maar de lagere capex impliceert dat het bedrijf niet verwacht dat de hoge olieprijzen op lange termijn zullen aanhouden," zei Hasnain Malik, hoofd aandelenonderzoek bij Tellimer.

Het aandeel Aramco daalde lichtjes met 0,6% na de resultaten.

Gedurende het grootste deel van vorig jaar hielden de aandelen van Aramco goed stand ten opzichte van wereldwijde oliebedrijven in opkomende en ontwikkelde markten, maar presteerden ondermaats ten opzichte van de sectorgenoten toen de olieprijzen herstelden.

Voor een grafiek van de stijging van de aandelenkoersen van wereldwijde oliemaatschappijen tussen maart 2020 en maart 2021:

DE LASTEN DRAGEN

"Vooruitkijkend ligt onze langetermijnstrategie om onze olie- en gasportefeuille te optimaliseren op schema", aldus Nasser.

De daling van de winst van Aramco met 44,4% in 2020 staat tegenover een daling van de olie-inkomsten met 30,7% vorig jaar voor de Saoedische regering, waarbij de gestage dividenden die aan de staat worden uitgekeerd ondanks de lagere olieprijzen ertoe bijdragen dat Aramco meer de dupe is van de crisis dan de schatkist, zei Monica Malik, hoofdeconoom bij Abu Dhabi Commercial Bank.

De olieprijzen hebben in 2020 iets meer dan een vijfde van hun waarde verloren. Brent ruwe olie werd vrijdag voor het laatst verhandeld tegen $64,53 per vat, vergeleken met ongeveer $51 in december.

De winst van de grootste westerse oliemaatschappijen werd in 2020 gehamerd: de winst van Royal Dutch Shell daalde tot het laagste niveau in minstens twee decennia en Exxon Mobil, het grootste Amerikaanse energiebedrijf, leed voor het eerst sinds lange tijd verlies op jaarbasis.

Aramco zei dat de vrije kasstroom daalde van 78,3 miljard dollar in 2019 tot 49 miljard dollar vorig jaar.