Een groep inheemse Australiërs is in Zuid-Korea naar de rechter gestapt om te trachten te voorkomen dat de exportkredietinstellingen van het land een diepzeegaspijpleiding financieren voor het Barossa-gasproject van 3,6 miljard dollar voor de kust van Noord-Australië.

De mensen van de Tiwi-eilanden en de Larrakia Traditional Owners eisen van de Seoul Central District Court een gerechtelijk bevel om de Export-Import Bank of Korea (KEXIM) en de Korea Trade Insurance Corp (K-Sure) te verhinderen leningen te verstrekken.

Zij zeggen dat zij niet naar behoren over het project zijn geraadpleegd en dat een geplande pijpleiding een bedreiging zal vormen voor schildpadden, doejongs en ander zeeleven waarvan de eilandbewoners afhankelijk zijn.

"Door de Zuid-Koreaanse regering voor de rechter te brengen om dit gasproject tegen te houden, beschermen wij onze familie en ons land," zei Tiwi Traditionele Eigenaar Daniel Munkara, een van de eisers in de zaak, in een verklaring.

Indien de leningen en leninggaranties ter waarde van ongeveer 700 miljoen dollar geblokkeerd worden, zou dat het project kunnen vertragen, aldus de groepen.

K-Sure weigerde commentaar te geven op de vraag of het van plan was het Barossa-project te financieren, maar zei dat het "alleen projecten steunt die in overeenstemming zijn met de internationale milieunormen."

KEXIM had geen onmiddellijk commentaar.

Het Barossa-project, dat in 2025 gas moet gaan produceren, voorziet in de aanleg van een pijpleiding van ongeveer 260 kilometer (162 mijl) die offshore-gasinstallaties zal verbinden met een bestaande pijpleiding die naar Darwin loopt.

Het project wordt geleid door het Australische Santos Ltd en partners zijn onder meer het Zuid-Koreaanse energiebedrijf SK E&S.

Santos weigerde commentaar te geven op de rechtszaak, maar zei dat voor het Barossa-project alle nodige goedkeuringen voorhanden zijn.

"Zoals voor al onze projecten het geval is, plegen wij overleg met alle belangrijke belanghebbenden, waarbij zij gedetailleerde informatie over het project krijgen," zei een woordvoerder van Santos.