Het door de communisten geregeerde Vietnam zal naar verwachting dit jaar het VN-verdrag voor de vrije oprichting van vakbonden ratificeren, aldus VN-functionarissen en -diplomaten, in een zet die bedoeld is om de risico's van handelsgeschillen te verminderen, maar die sommige buitenlandse bedrijven waarschijnlijk ongemakkelijk zal maken.

De lang uitgestelde maatregel zou een belangrijke formele stap zijn in de strak gecontroleerde eenpartijstaat waar de enige bestaande nationale vakbond binnen de structuur van de Communistische Partij opereert, hoewel het onduidelijk is hoe en wanneer de conventie, eenmaal geratificeerd, daadwerkelijk zou worden toegepast.

Het Zuidoost-Aziatische productiecentrum, dat de thuisbasis is van fabrieken van internationale bedrijven zoals Samsung Electronics, Intel, Foxconn en Canon, is sterk afhankelijk van de handel, die vorig jaar meer dan 160% van de $ 415 miljard kostende binnenlandse economie vertegenwoordigde.

Het is verplicht om de VN-normen voor werknemersrechten toe te passen om geschillen over "sociale dumping" te voorkomen, wat verwijst naar de praktijk van landen die op oneerlijke wijze met anderen concurreren op het gebied van arbeidskosten, in het kader van de handelsovereenkomsten met de Europese Unie en partners in de Stille Oceaan, die vele miljarden dollars kosten.

"We zijn ervan overtuigd dat Vietnam Conventie 87 zo snel mogelijk zal ratificeren," vertelde Ingrid Christensen, het hoofd in Vietnam van de Internationale Arbeidsorganisatie, het VN-agentschap dat verantwoordelijk is voor arbeidsrechten, aan Reuters.

Conventie 87 over de "vrijheid tot het oprichten van vakverenigingen en de bescherming van het vakverenigingsrecht" werd in 1948 aangenomen en is een van de fundamentele teksten ter bescherming van arbeidsrechten wereldwijd.

Tijdens een bijeenkomst in december met buitenlandse experts zeiden ambtenaren van het Vietnamese ministerie van Arbeid dat de ratificatie van de conventie in oktober 2024 werd verwacht, volgens een diplomaat uit Hanoi. Andere diplomaten bevestigden plannen om het verdrag dit jaar te ratificeren.

Het kantoor van de Vietnamese premier, het ministerie van Arbeid en de Vietnamese Algemene Confederatie van Arbeid, de enige nationale vakbond van het land, hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

Na tien jaar onderhandelen werd verwacht dat het parlement de conventie vorig jaar zou ratificeren, net voor het verstrijken van een deadline van januari die met Canada was afgesproken. Nu de deadline niet is gehaald, heeft Ottawa in theorie een extra argument om sancties te eisen in het kader van de Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP).

Canada, dat voor meer dan 10 miljard dollar handel drijft met Vietnam, onderzoekt een klacht over de vraag of de Vietnamese arbeidswetgeving in overeenstemming is met de verplichtingen van het CPTPP inzake werknemersrechten, aldus een Canadese regeringswoordvoerder.

De EU, die in 2022 een bilaterale handel met Hanoi had ter waarde van bijna 65 miljard dollar, ziet de ratificatie van Conventie 87 en wijzigingen van relevante wetten als "cruciaal" om aan de bestaande overeenkomsten te voldoen, zei Julien Guerrier, EU-ambassadeur in Vietnam.

SOMMIGE BEDRIJVEN ONGELUKKIG?

Maar "als de ratificatie leidt tot meer echte macht voor vakbonden, kunnen sommige bedrijven ongelukkig zijn," zei Nguyen Hung, een specialist in toeleveringsketens aan de RMIT Universiteit van Vietnam, die waarschuwt dat dit gevolgen kan hebben voor buitenlandse investeringen, waaronder die van Samsung, de grootste investeerder in het land.

Vrijheid van vestiging zou "leiden tot een wanordelijke proliferatie van vakbonden" en een verslechtering van de arbeidsverhoudingen, volgens aantekeningen die Reuters heeft gezien van een toespraak in 2016 van Bang Hyun Woo, voormalig adjunct-hoofd van Samsung in Vietnam. In de aantekeningen stond dat de standpunten van Bang niet die van Samsung weerspiegelden.

Samsung weigerde commentaar te geven op de mogelijke ratificatie door Vietnam en of dat zijn investeringsplannen zou kunnen veranderen.

Vietnam zal in juli ook het minimumloon in het bedrijfsleven met 6% verhogen, na andere verhogingen in het verleden. Het zal vanaf dit jaar ook de heffingen op grote multinationals verhogen in het kader van een nieuwe wereldwijde belastingovereenkomst.

Vivie Wei, die leiding geeft aan investeringsadviesbureau Dezan Shira & Associates in Vietnam, zei dat ze geen significante invloed zag op de interesse van buitenlandse investeerders in verbeterde vakbondsrechten of loonsverhogingen.

Vietnam "positioneert zichzelf niet als de goedkoopste optie", maar is nog steeds in staat om investeringen aan te trekken, zelfs na recente loonsverhogingen, zei ze.