Een nieuwe raket die het aanvalsbereik van Oekraïne in zijn oorlog met Rusland zou verdubbelen, is opgenomen in een militair hulppakket van 2,175 miljard dollar, aldus het Pentagon op vrijdag.

Het nieuwe wapen, de Ground Launched Small Diameter Bomb (GLSDB), zal het Oekraïense leger in staat stellen doelen te raken op twee keer de afstand die kan worden bereikt met de raketten die nu worden afgevuurd met het door de VS geleverde High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS).

De GLSDB van 151 km (94 mijl) brengt alle aanvoerlijnen van Rusland in Oost-Oekraïne binnen bereik, evenals een deel van de door Rusland bezette Krim, die Moskou in 2014 heeft geannexeerd.

"Als onderdeel van het USAI-pakket zullen wij op de grond gelanceerde kleine-diameterbommen aan Oekraïne leveren," vertelde brigadegeneraal Patrick Ryder tijdens een persconferentie in het Pentagon. USAI staat voor Ukraine Security Assistance Initiative (USAI).

De steuntoezegging van vrijdag zet de deur open voor nog veel meer leveringen van de Ground Launched Small Diameter Bombs (GLSDB).

Wanneer de nieuwe raketten aankomen, zal Oekraïne voor het eerst zijn raketbereik exponentieel zien groeien sinds de VS eind juni 2022 HIMARS hebben geleverd.

HIMARS hebben een bereik van 77 km (48 mijl) en speelden een belangrijke rol in het Oekraïense tegenoffensief tegen de Russische strijdkrachten, die op 24 februari 2022 binnenvielen.

In een reactie zei Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov tegen persbureau RIA dat het belangrijk was niet te vergeten wat president Vladimir Poetin donderdag in Volgograd had gezegd. In een toespraak zei Poetin "we hebben de middelen om te reageren, en het zal niet eindigen met het gebruik van gepantserde voertuigen, iedereen moet dat begrijpen."

Reuters berichtte in november als eerste over een voorstel van Boeing Co om GLSDB's in te zetten voor Oekraïne. Op dat moment werd verwacht dat de GLSDB in het voorjaar in Oekraïne zou kunnen zijn.

"Dit toont de inzet van Boeing om te voldoen aan de vraag van de natie naar snelle, effectieve capaciteiten voor de Verenigde Staten en haar internationale partners," zei een woordvoerder van Boeing. "Ons team en Saab blijven nauw samenwerken met de Amerikaanse regering om dringende veiligheidsproblemen snel en soepel op te lossen." GLSDB wordt samen met het Zweedse SAAB AB gemaakt.

INDUSTRIE

Een deel van de steun van vrijdag, 1,725 miljard dollar, is afkomstig van USAI-financiering, waardoor de regering van president Joe Biden wapens kan kopen van de industrie in plaats van uit Amerikaanse wapenvoorraden.

De toegezegde USAI-middelen zouden ook worden gebruikt voor de aankoop van twee HAWK-luchtverdedigingseenheden, antidronesystemen, artillerie- en luchtbewakingsradars, communicatieapparatuur, PUMA-drones en medische benodigdheden.

Naast de USAI-middelen komt er voor 425 miljoen dollar aan wapenhulp uit de middelen van de Presidential Drawdown Authority, waarmee de president in geval van nood kan putten uit de huidige Amerikaanse voorraden.

Die hulp omvat meer precisiegeleide munitie voor HIMARS-lanceerinrichtingen, 190 zware machinegeweren met thermische beeldvizieren en bijbehorende munitie om drones tegen te gaan, mijnbestendige hinderlaagbeschermde voertuigen, claymore antipersoneelmijnen en Javelin antitankwapens.

De VS hebben sinds de invasie meer dan 29,3 miljard dollar aan veiligheidssteun aan Oekraïne toegezegd. (Verslaggeving door Mike Stone in Washington; aanvullende rapportage door David Ljunggren; editing door Grant McCool

)