Amerikaanse en Europese luchtvaartmaatschappijen zullen dit jaar proberen hun winsten weer op te krikken met hogere ticketprijzen, omdat ze proberen te halen wat ze kunnen uit de post-COVID reishausse en hogere kosten proberen te verzachten te midden van aanhoudende vliegtuigtekorten, zeggen investeerders en leidinggevenden.

Grote luchtvaartmaatschappijen spannen zich in om meer vluchten aan te bieden om aan de vraag te voldoen, maar hebben het moeilijk door vertragingen in de levering van nieuwe vliegtuigen door Airbus en Boeing en het aan de grond houden van vliegtuigen die sommige RTX-motoren gebruiken vanwege mogelijke defecten.

Het krappe aanbod zorgt er op zijn beurt voor dat de luchtvaarttarieven hoog blijven, waardoor de luchtvaartmaatschappijen hogere brandstof-, arbeids- en onderhoudskosten kunnen doorberekenen.

Hierdoor zijn de gemiddelde inkomsten per passagier - in de sector bekend als yields en een indicatie voor het prijsstellingsvermogen van luchtvaartmaatschappijen - vorig jaar met 6,2% gestegen, het vierde achtereenvolgende jaar van groei, volgens gegevens van de wereldwijde handelsorganisatie IATA.

Volgens de voorspellingen van IATA zullen de opbrengsten in 2024 verder stijgen, zij het in een langzamer tempo, met ongeveer 1,8%.

De rendementen van Europese luchtvaartmaatschappijen zullen deze zomer - de drukste tijd van het jaar - de niveaus van vorig jaar overtreffen, tot wel 8,5%, en in 2025 nog verder stijgen naarmate de reisvraag aanhoudt en de vertragingen in de vliegtuiglevering aanhouden, aldus de voorspellingen van Bernstein.

Analist Tobias Fromme van Bernstein schat dat de vraag deze zomer sinds 2019 met ongeveer 15-20% zal zijn toegenomen, terwijl de capaciteit nauwelijks is veranderd.

"Hogere tarieven deze zomer zullen de winsten blijven opstuwen. Luchtvaartmaatschappijen zullen meer geld verdienen omdat klanten nog steeds bereid zijn om meer te betalen," zegt Jamie Lindsay, een investeerder in luchtvaartmaatschappijen bij Artemis Investment.

Uit interviews met een half dozijn analisten, leidinggevenden en investeerders en tariefgegevens blijkt dat luchtvaartmaatschappijen veerkrachtig zijn nu ze herstellen van de pandemie, toen vliegtuigen aan de grond werden gehouden, grenzen werden gesloten en ze miljarden aan schulden aangingen om het hoofd boven water te houden.

Ze onderstrepen ook de hernieuwde focus van consumenten op reizen en ervaringen na de maandenlange pandemische beperkingen, die bekend staan als "wraakreizen".

Neem Wizz Air: de opbrengsten zullen deze zomer evenveel stijgen als in 2023, ook al blijft de capaciteit gelijk, vertelde UK managing director Marion Geoffroy aan Reuters.

"Als er beperkte capaciteit is, dan gaat de prijsomgeving omhoog," zei ze, zonder meer details te geven over de grootte van de verhogingen.

Vliegtickets die in januari via Amerikaanse reisbureaus werden verkocht, waren de hoogste van de maand, zo blijkt uit gegevens van Airlines Reporting Corp (ARC), met gemiddelde ticketprijzen die 3% hoger waren dan een jaar geleden.

Sinds 2019 zijn de tarieven naar Noord-Amerika met 30% gestegen, terwijl de tarieven naar Europa met 25% zijn gestegen, volgens reisdatabedrijf ForwardKeys.

Boekingen voor de zomer zullen een belangrijk onderwerp zijn wanneer British Airways-eigenaar IAG en Air France-KLM op 29 februari hun resultaten voor 2023 bekendmaken. Er wordt verwacht dat ze hogere bedrijfswinsten zullen rapporteren, volgens een analyse van LSEG.

De Europese budgetmaatschappijen Ryanair en EasyJet hebben gezegd dat de zomerboekingen erg sterk zijn, hoewel Ryanair meer ingetogen was door problemen met de verkoop via online reisbureaus.

Volgens een LSEG-consensus zal de bedrijfswinst van Delta in 2024 met 3% stijgen tot $6,5 miljard, terwijl de winst van United Airlines gelijk blijft op $5,1 miljard.

GEEN DEUK IN DE VRAAG

Tot nu toe hebben de stijgende tarieven geen deuk in de vraag veroorzaakt. United heeft gezegd dat de boekingen en opbrengsten op trans-Atlantische routes dit jaar naar verwachting sterk zullen blijven.

Het reizen in China, een van de laatste markten die uit de periode van lockdowns is gekomen, is ook weer opgeveerd, met inkomsten uit het toerisme die tijdens de Lunar New Year vakantie dit jaar boven het niveau van voor de pandemie uitstegen.

"Praat op dit moment met elke luchtvaartmaatschappij en ze zullen u vertellen dat hun boekingen er goed uitzien voor deze zomer," zei Paul Charles, de oprichter van het PC-bureau.

Zolang de economische vooruitzichten stabiel blijven, kunnen consumenten hoge prijzen blijven tolereren, aldus beleggers en analisten.

Maar sommigen vrezen dat die trend zal afnemen, vooral door de recente recessies in Japan, Groot-Brittannië en Duitsland.

Hoteluitbaters Hilton Worldwide en Marriott International, en online reisbureau Expedia, hebben al aangegeven dat er een einde komt aan "wraakreizen".

"Als je de arbeidsmarkten verder zou zien verslechteren, zou dat de vraag kunnen gaan beïnvloeden," zei Madeleine Ronner, een portefeuillemanager bij DWS Smart Industrial Technologies, dat belegt in Lufthansa en TUI.