Duitsland, dat zijn koolstofuitstoot tegen 2040 met 88% wil verminderen, is terughoudend om zich te verbinden tot de voorwaarden van Qatar om overeenkomsten van minstens 20 jaar te ondertekenen om de enorme hoeveelheden LNG veilig te stellen die het nodig heeft om zijn afhankelijkheid van Russisch gas te verminderen, zeiden de mensen.

Qatar, de grootste LNG-leverancier ter wereld, stelt ook voorwaarden zoals een bestemmingsclausule die zou verhinderen dat Berlijn het gas omleidt naar andere gebieden in Europa, een voorwaarde waartegen de Europese Unie gekant is.

De harde besprekingen tussen Qatar Energy en de Duitse nutsbedrijven onderstrepen de uitdagingen waarmee de EU wordt geconfronteerd in haar streven om zich van Russisch gas te diversifiëren, terwijl de Duitse regering worstelt om een evenwicht te vinden tussen een eventuele overeenkomst en haar doelstellingen om de koolstofuitstoot te verminderen.

Duitsland verbruikt jaarlijks ongeveer 100 miljard kubieke meter (bcm) aardgas, waarvan ongeveer 55% uit Rusland komt en kleinere hoeveelheden via pijpleidingen uit Nederland en Noorwegen.

Het heeft de bouw van twee LNG-terminals gesteund en heeft vier FSRU's (floating storage and regasification units) gehuurd als noodoplossing.

Wat het nu nodig heeft is het eigenlijke LNG.

"De kwestie van de lengte van de LNG-contracten waardoor de doelstellingen van Duitsland om CO2 te besparen in gevaar zouden kunnen komen, maakt deel uit van de lopende besprekingen met Qatar," zei een van de mensen, en voegde eraan toe dat Duitsland ook met andere landen concurreert om LNG uit Qatar.

Een andere bron zei dat het veiligstellen van LNG-leveringen uit Qatar "naar verwachting niet snel zal gebeuren".

Het communicatiebureau van de regering van Qatar weigerde commentaar te geven op de lopende onderhandelingen. De Duitse minister van Economie was niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.

Qatar is ook vastbesloten over olie-indexatie, waarbij de contracten gekoppeld worden aan de olieprijs, die de prijsstructuur van hun alternatieve verkoop naar Azië vertegenwoordigt, terwijl de Duitsers een koppeling aan de Nederlandse TTF-benchmark nastreven, zei Felix Booth, hoofd van LNG bij energie-intelligentiebedrijf Vortexa.

"Qatar heeft de touwtjes in handen bij deze besprekingen, met een nieuw project in uitvoering, grote belangstelling voor hun volumes en een lange geschiedenis als een betrouwbare leverancier," zei Booth.

"Om deze levering veilig te stellen, zal de Duitse ploeg naar verwachting een traditionele aan olie gekoppelde prijsstructuur moeten aanvaarden. Dat laat de Europese koper achter met een aanzienlijk financieel risico ten opzichte van de Europese hub-prijzen," voegde hij eraan toe.

QUID PRO QUO

De Duitse minister van Economie Robert Habeck heeft in maart Qatar bezocht, samen met ambtenaren van de Duitse nutsbedrijven RWE en Uniper, om de aankoop van extra volumes te bespreken, maar tot nu toe is er nog geen overeenkomst bereikt.

RWE, de grootste elektriciteitsproducent van Duitsland, sloot in 2016 een overeenkomst met Qatargas, een eenheid van Qatar Energy, op grond waarvan tegen eind 2023 jaarlijks tot 1,1 miljoen ton vloeibaar aardgas aan Noordwest-Europa zal worden geleverd.

RWE weigerde commentaar te geven op de besprekingen. Uniper weigerde eveneens commentaar te geven en zei alleen dat zijn banden met Qatar al lang teruggaan en dat het hoopte op die relatie te kunnen voortbouwen.

De Duitse gasbedrijven zullen in mei opnieuw naar Qatar gaan om de besprekingen te hervatten, zeiden twee afzonderlijke personen die met het proces vertrouwd zijn.

Zij zeiden dat de Emir van Qatar, Sjeik Tamim bin Hamad Al Thani, in de tweede helft van mei een bezoek zal brengen aan Duitsland om een partnerschapsovereenkomst tussen de twee landen te ondertekenen.

Dit betekent echter niet dat er langlopende LNG-deals zullen worden gesloten, aangezien het partnerschap bedoeld is om de weg vrij te maken om de langlopende LNG-leveringen van Qatar aan Duitsland aanzienlijk op te voeren, voegden zij eraan toe.

Het staatsinvesteringsfonds van Qatar, de QIA, heeft ongeveer $ 20 miljard geïnvesteerd in Duitsland, met belangen in Volkswagen en Deutsche Bank.

Duitsland hoopt op een mogelijk tweerichtingspartnerschap met Qatar, waarbij Duitse bedrijven zoals Siemens Energy en andere Doha zouden kunnen helpen bij zijn pogingen om een duurzaamheidsplan dat het eind vorig jaar heeft gelanceerd, in praktijk te brengen.

"Er moet een herenakkoord komen tussen de Qatarezen en de Duitse bedrijven, dat LNG slechts de eerste stap mag zijn in een langere samenwerking tussen de twee landen," zei een van de personen, een Duitse bron uit de industrie.