Een Canadese rechtbank steunde vrijdag een petitie van voormalig Rogers Communications Inc voorzitter Edward Rogers om een door hem samengestelde nieuwe raad van bestuur te valideren, wat een grote overwinning betekende voor de zoon van de overleden oprichter in een geschil dat zich in de openbaarheid afspeelde en op het aandeel woog.

De zeldzame publieke strijd in de Canadese bedrijfswereld werd uitgevochten over de vraag wie het bedrijf zou moeten leiden, en sommige analisten hebben hun bezorgdheid geuit dat het geschil een mogelijke impact zou kunnen hebben op Rogers' geplande overname van rivaal Shaw Communications ter waarde van C$ 20 miljard ($ 16,1 miljard).

Maar kort na de uitspraak zei Edward Rogers dat hij CEO Joe Natale steunde, hoewel het hele conflict werd aangewakkerd nadat hij had geprobeerd en gefaald om Natale te verwijderen als chief executive, zeggende op het moment dat hij het vertrouwen had verloren in Natale's vermogen om de gecombineerde entiteit te leiden na de Shaw-deal.

"Er is veel geschreven over Rogers CEO Joe Natale en zijn toekomst," zei Edward Rogers in een verklaring na de uitspraak van vrijdag. "De heer Natale blijft CEO en directeur van Rogers Communications en heeft de steun van de Raad van Bestuur."

Hij voegde eraan toe dat de aandacht nu weer moet uitgaan naar het afronden van de Shaw-deal, de grootste fusie- en overnametransactie van het bedrijf.

De poging van Edward Rogers om Natale in september als CEO af te zetten, bracht hem in conflict met zijn moeder en twee zussen https://www.reuters.com/business/media-telecom/key-actors-rogers-communications-boardroom-battle-2021-11-01, die Rogers-directeurs zijn. Edward Rogers - zoon van wijlen oprichter Ted Rogers - trok aan het kortste eind in de daaropvolgende machtsstrijd, en hij werd verwijderd als voorzitter van Rogers Communications.

Advocaten van het bedrijf vroegen vrijdag om een korte opschorting van de beslissing om hen in staat te stellen in beroep te gaan, zeggende dat als het bevel onmiddellijk van kracht zou worden, Edward Rogers snel belangrijke stappen zou kunnen nemen die de kans op een juridische uitdaging effectief zouden beëindigen.

Maar Fitzpatrick wees het verzoek af en zei dat ze tevreden was met de verzekering van de advocaten van Rogers dat het nieuwe bestuur geen stappen zou ondernemen om het beroep van de familie te beëindigen.

"Dienovereenkomstig zal de beschikking vandaag van kracht worden en zal er geen schorsing van de procedure zijn," zei de rechter.

De cruciale vraag voor de rechter was of Edward Rogers de bevoegdheid had om bestuurswijzigingen door te voeren met slechts een schriftelijke toestemming.

"Ik heb geconcludeerd dat het proces waarmee Edward het instemmingsbesluit verkreeg, hem op grond van de Statuten en de Wet ter beschikking stond," zei Fitzpatrick in een schriftelijke uitspraak. "In overeenstemming met de Statuten en de Act, wordt de Consent Resolution geacht geldig en afdwingbaar te zijn," voegde ze eraan toe.

MACHTSSTRIJD

Edward Rogers zei dat de uitspraak bevestigde dat hij had gehandeld in overeenstemming met de regel van het bedrijf.

"Onze familie heeft meningsverschillen zoals elke andere familie. Ik heb goede hoop dat we die meningsverschillen privé zullen oplossen, zoals elke familie dat zou doen," voegde hij eraan toe.

Rogers Communications was niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar.

Nadat hij uit zijn functie van voorzitter van Rogers Communications was ontheven, stelde Edward Rogers een nieuwe raad samen waarin hijzelf als voorzitter zetelde. Hij maakte daarbij gebruik van zijn macht als voorzitter van de Rogers Control Trust, die in handen is van de familie en 97,5% van de stemgerechtigde aandelen van het bedrijf in handen heeft. Vervolgens diende hij een verzoekschrift in bij het Hooggerechtshof van British Columbia om zijn lijst van bestuurders geldig te verklaren.

"Geen verrassingen hier," zei een top 20 aandeelhouder, verwijzend naar de uitspraak van vrijdag, die weigerde te worden geïdentificeerd vanwege de gevoeligheid van de zaak.

"En aangezien Edward duidelijk het recht heeft om te stemmen, ging het bij het controleblok en de zaak alleen om het proces. Voor de aandeelhouders is dit de beste uitkomst omdat de periode van onzekerheid zo kort mogelijk is," voegde de aandeelhouder eraan toe.

De strijd in de raad van bestuur en de familievete hebben gewogen op de aandelen, met Rogers aandelen die tot nu toe dit jaar met 0,5% zijn gedaald, vergeleken met een winst van 16,2% op rivaal BCE Inc en een stijging van 14,8% op Telus Corp in dezelfde periode.

Op maandag presenteerden beide partijen hun zaak, waarbij de advocaten van Edward Rogers aanvoerden dat hij de autoriteit had om een nieuw bestuur te benoemen zonder een persoonlijke aandeelhoudersvergadering.

Maar de advocaat van Rogers Communications, David Conklin, vertelde de rechtbank dat de overleden oprichter een impasse voorzag tussen de familietrust en de raad van bestuur, en specifiek verzocht om een openbare vergadering om dit op te lossen. ($1 = 1,2461 Canadese dollar)